„A pandemia vai mudar a profissão“

Há gabinetes de arquitetura e há o UNStudio. Em 1988, Ben van Berkel e Caroline Bos, que se conheceram em Londres em 1987, fundaram o gabinete de arquitetura e design UNStudio. UNStudio significa „United Network Studio“ e tem sede em Amesterdão. O nome diz tudo: a rede, composta por 300 empregados de 27 países diferentes, é responsável por mais de 100 projectos de construção em todo o mundo. Mais de 80 projectos estão atualmente em planeamento e em construção. No entanto, o campo de atividade da UNS vai muito além da arquitetura tradicional: existem unidades chamadas UNSx e UNSFutures. Estas unidades tratam de temas como a conceção da experiência do utilizador e a previsão. Falámos com Ben van Berkel sobre redes em tempos de coronavírus, arquitetura resiliente e cenários futuros.

Tudo começou numa mesa de cozinha. Aqui, o senhor e a Caroline Bos esboçaram os vossos primeiros desenhos. Nasceu a ideia do United Network Studio. Hoje, mais de 30 anos depois, o UNStudio opera a partir de quatro escritórios internacionais – Amesterdão, Xangai, Hong Kong e Frankfurt – em dois continentes, e desenha em mais de 30 países. O que significa a Covid-19 para uma empresa global como a vossa?

Com uma epidemia, uma empresa de design global tem uma vantagem distinta, mas quando se torna uma pandemia, a vantagem desaparece rapidamente. Para o UNStudio, a recente pandemia e os subsequentes confinamentos significaram que, tal como a maioria das empresas de design, tivemos de passar muito subitamente a trabalhar a partir de casa. Toda a gente no UNStudio estava a trabalhar nos seus escritórios em casa no espaço de alguns dias, pelo que, nesse aspeto, a perturbação foi muito pequena. Mas tivemos a vantagem de o nosso escritório de Xangai ter acabado de passar pela mesma situação, pelo que pudemos aprender com eles.

Também tivemos muita sorte, uma vez que, até à data, as perturbações na atividade foram poucas. De facto, dois dos nossos maiores projectos acabaram de receber autorização de planeamento e vão agora avançar a todo o vapor com a construção. Também ganhámos recentemente uma série de concursos, pelo que, de um modo geral, as coisas estão a correr bem nesse aspeto.

Como é que a criatividade é afetada?

No entanto, agora que estamos todos a trabalhar desta nova forma há dez semanas [no momento em que escrevemos este artigo], estamos a começar a avaliar as vantagens e desvantagens e a utilizar esta informação para planear como vamos começar a voltar a trabalhar no escritório. Como a maioria, vimos os benefícios de comunicarmos uns com os outros, com os nossos consultores e com os nossos clientes por via digital, mas também fomos alertados para as armadilhas.

Por isso, perguntamo-nos até que ponto a criatividade é afetada pelo facto de não podermos realizar sessões de design e brainstorming cara a cara, ou que facetas perdemos por não podermos encontrar-nos pessoalmente com os nossos clientes. Como tal, estamos agora a avaliar, não só as medidas que precisamos de tomar para garantir que podemos regressar ao escritório em segurança, mas também as melhorias que podem ser feitas na forma como trabalhamos e colaboramos; como aplicar o que aprendemos com esta experiência para melhorar as nossas práticas de trabalho.

„O tempo de deslocação é um tempo valioso para pensar“.

O lema da UNS é: „O nosso passado, presente e futuro tem tudo a ver com ligar as pessoas aos lugares e umas às outras“. Como é o trabalho em rede em tempos de coronavírus?

Atualmente, o trabalho em rede é 100% digital, o que é uma experiência muito interessante. Isso tem as suas vantagens e desvantagens. Por um lado, o agendamento é mais fácil e não é necessário ter em conta o tempo de deslocação entre compromissos; as reuniões podem ser realizadas uma após a outra com pessoas de todo o mundo, o que significa que se pode fazer muito em muito menos tempo. Mas, por outro lado, não só isto pode ser muito desgastante em termos de energia, como também nos apercebemos da importância de ver e falar com as pessoas cara a cara. Penso que isto é extremamente importante para criar relações e confiança. Outra desvantagem, se preenchermos a nossa agenda com reuniões consecutivas, é o facto de não termos tempo para contemplar. O tempo de viagem é, na verdade, um tempo de reflexão muito valioso, por isso, provavelmente, todos nós deveríamos planear um „tempo de viagem“ estático nos nossos dias durante o confinamento, como forma de nos mantermos criativos.

„Talvez possamos aprender com a mudança das nossas rotinas.“

Em 30 de abril, foi publicada uma atualização sobre a Covid-19 no sítio Web do UNStudio. Dizia: „Passámos de uma média de 40 horas de viagem por semana para 17 chamadas de vídeo por dia. E, em vez de sessões práticas de conceção, estamos agora a utilizar plataformas de partilha“. O que mais mudou nas vossas rotinas diárias?

Isso varia de pessoa para pessoa e depende muito das suas situações individuais. É claro que o confinamento é muito mais difícil para as pessoas que tiveram não só de ajudar os seus filhos com o trabalho escolar, mas também de os entreter, enquanto tentavam trabalhar ao mesmo tempo. Há também pessoas que se sentem muito isoladas, enquanto outras prosperam e estão perfeitamente satisfeitas com o trabalho à distância. Assim, é tanto uma questão de personalidade como a situação familiar ou de vida que afecta a forma como as pessoas organizam ou vivem os seus dias.

Felizmente, muitas pessoas estão muito empenhadas em manter-se em forma e saudáveis e certificam-se de que saem ou fazem exercício diariamente. Mas isso já não acontece durante uma hora de almoço fixa, fazem-no quando convém ao seu volume de trabalho, ou ao seu fluxo, para fazer uma pausa. Trata-se de uma grande mudança em relação à rotina a que estavam habituados no escritório, e talvez seja outra coisa com que podemos aprender.

„Temos de conceber os nossos edifícios para serem flexíveis.“

„Pessoalmente, mudei o meu pensamento de „O que podemos construir?“ para „Como podemos ser mais resilientes?„, é outra das suas afirmações. O que é que quer dizer com isso? E a arquitetura tem de ser resiliente hoje em dia?

Sim. Há já algum tempo que falamos da necessidade de resiliência das cidades no planeamento urbano, mas a recente pandemia mostrou-nos que também temos de conceber os nossos edifícios de forma a que sejam suficientemente flexíveis para recuperar de perturbações. Pode ser uma perturbação como uma pandemia, mas também pode estar relacionada com uma mudança sociopolítica ou uma crise económica ou, claro, com preocupações ambientais.

„Os temas da nossa equipa de Futuros revelaram-se extremamente relevantes.“

Prever o futuro e projetar para ele é uma parte importante do trabalho do UNStudio. Por isso, foi criado o UNSFutures. No sítio Web, pode ler-se: „O resultado são edifícios e cidades mais saudáveis que melhoram a qualidade de vida… independentemente do que o futuro possa trazer.“ O que quer que o futuro traga – uma pandemia foi alguma vez um cenário futuro imaginável?

Nos últimos anos, tenho vindo a lecionar um curso na Universidade de Harvard sobre a importância de ter em consideração a saúde na arquitetura e no desenho urbano. Mas, para alguns, é claro que uma pandemia real era imaginável ou, de facto, inevitável; para alguns que trabalham em áreas científicas e que sabem, com base na história, a facilidade com que as pandemias podem surgir e propagar-se. Mas imagino que, para o cidadão comum, só tenha sido uma preocupação quando recebeu notícias de uma epidemia noutro lugar do mundo e temeu que não fosse contida. Como no caso do Ébola ou da Sars, por exemplo. Mas também não podemos esquecer que nenhum de nós passou por algo do género durante a nossa vida, pelo que não se trata de uma ameaça ou de um medo constante nas nossas mentes.

Dito isto, é notável que muitos dos tópicos que a nossa equipa de Futuros tem investigado nos últimos anos se tenham revelado extremamente relevantes para a situação atual – mesmo que uma pandemia nunca tenha sido o verdadeiro impulso para a sua investigação.

„A saúde dos seres humanos, a terra e a economia são completamente interdependentes.“

O Presidente da República Federal da Alemanha, Frank-Walter Steinmeier, tem a certeza de que o mundo depois disso será diferente. Partilha da mesma opinião? O nosso mundo vai mudar para sempre? E o mundo da arquitetura também?

Até certo ponto, sim. Mas também não devemos exagerar, porque temos sempre de ser cautelosos ao fazer mudanças drásticas ou previsões em alturas extremas. Mas mesmo a história recente tem mostrado que a mudança ocorre após a ocorrência de perturbações globais. Na arquitetura, houve uma mudança após o 11 de setembro e outra após a crise financeira de 2008. Não tenho qualquer dúvida de que a pandemia do coronavírus também irá mudar a profissão – a forma como fazemos negócios – e a forma como concebemos as cidades e os edifícios. A saúde humana tornar-se-á, naturalmente, ainda mais importante, mas terá de ser sempre equilibrada com a saúde da economia e do planeta, uma vez que todos são completamente interdependentes.