A pedra filosofal

Uma conversa com o químico e restaurador Christian-Heinrich Wunderlich sobre puzzles, a pedra filosofal e a receita da Coca-Cola, por ocasião da exposição „Alquimia“ no Landesmuseum Halle.

Há algum tempo, examinou achados de escavações em Wittenberg. Como é que reconheceu que estava a olhar para os restos de uma oficina de alquimia?

Christian-Heinrich Wunderlich: De início, não. É por isso que este achado quase teve o mesmo destino que muitos outros fragmentos de vidro do início da Idade Moderna – teria sido remetido para o depósito sem ser explorado.

E o que é que o salvou de uma existência inexplorada no depósito?

Os fragmentos de vidro foram encontrados num poço de lixo. Estavam debaixo do guarda-corpo de uma escadaria do antigo mosteiro franciscano de Wittenberg, que foi secularizado durante a Reforma. Quando olhei para o monte de cacos, reparei que muitos deles tinham substâncias coladas. Isso despertou o meu interesse.

O que é que estava colado aos cacos?

Compostos de mercúrio, antimónio e chumbo. Pensei imediatamente em alquimia, porque os compostos de antimónio tiveram um papel particularmente importante no passado. Depois entreguei os cacos à nossa restauradora de vidros Vera Keil.

Qual era o tamanho dos cacos?

Do tamanho de duas moedas de euro e ligeiramente maiores. Mas não foi assim tão fácil, porque temos de imaginar que temos as peças de muitos puzzles diferentes. Estão misturadas e faltam os modelos. Mas, aos poucos, os recipientes foram surgindo e consegui provar o que estava cozinhado em cada um deles.

O ouro?

Não temos uma única pista.

Que pena!

Nem por isso, porque é muito mais excitante. Havia dois grandes ramos da alquimia: um era a metalurgia, o outro remonta a Paracelso. Enquanto a metalurgia tinha como objetivo encontrar ouro ou a pedra filosofal, Paracelso preocupava-se com os medicamentos. E era também disso que tratava a oficina de Wittenberg. É bem possível que tenham sido encontradas muitas mais oficinas de alquimistas.

O que é que o leva a pensar isso?

Depois de sabermos como eram os achados arqueológicos de uma oficina de alquimia, encontrámos outra, mais pequena, nos nossos achados do depósito – com os mesmos acessórios químicos. Foi escavado nas ruínas do mosteiro de Huysburg e estava no nosso depósito como um achado de vidro desde 2005. Presumo, portanto, que também exista noutros depósitos.

Que adesões encontrou nos fragmentos de vidro?

Mercúrio, por exemplo, e antimónio, um metal semelhante ao chumbo e muito tóxico. 100 miligramas podem matar uma pessoa. Durante muito tempo, não teve qualquer significado. No entanto, já se tinha descoberto que o antimónio podia ser utilizado para separar o ouro de outros metais e para o purificar. O antimónio era, portanto, quase como a pedra filosofal. Isto, por sua vez, fascinou Paracelso, porque se a pedra filosofal, ou seja, o antimónio, podia purificar o ouro, também devia poder purificar os seres humanos. Era esse o raciocínio.

Parece um envenenamento.

De facto, parecia. Na opinião da época, as doenças humanas eram impurezas. O que é que se faz com elas? Tinha de sair tudo! E foi aí que o antimónio entrou em ação como agente de limpeza. É claro que Paracelso não utilizava o antimónio tal como vinha da mina. A sua ideia era que o antimónio acabado de extrair ainda continha uma natureza maléfica. Matamo-lo queimando o antimónio. Após a incineração, obtém-se uma massa vítrea vermelho-amarelada a partir de uma massa negra. Esta massa pode ser facilmente dissolvida em vinho e foi exatamente isso que aconteceu. O antimónio era dissolvido em vinho e administrado aos doentes. Era a chamada taça de vómito. Um veneno líquido que actuava como um emético horrível e indutor de dor. Também causava diarreia e era extremamente diaforético.

Conseguiudescobriralguma coisa sobre o proprietário do laboratório alquímico de Wittenberg?

Não. A oficina data de cerca de 1580-1600. Frederico, o Sábio, e o seu sucessor, o Eleitor Augusto da Saxónia e a sua mulher Ana da Dinamarca, eram proprietários da propriedade, mas provavelmente não eram eles próprios que a operavam. Ambos tinham fortes interesses alquímicos e farmacêuticos. Suspeito, no entanto, que exista uma ligação, uma vez que era muito dispendioso montar um laboratório deste género. Os frascos de vidro e os metais eram caros. E tudo era processado ali. Tratava-se de uma „fábrica de produtos farmacêuticos“.

Umaoperação em grande escala?

Sim. Encontrámos várias referências à produção de óleo de vitríolo, que é feito a partir de ácido sulfúrico. Por isso, tenho a certeza de que eram produzidos na nossa oficina vários litros deste líquido por semana. Era demasiado para o nosso uso pessoal, pelo que presumo que a oficina comercializava os seus produtos. Aliás, Paracelso utilizava o óleo de vitríolo para curar a loucura.

A loucura! Ummedicamentocom ácidosulfúrico?

Sim, provavelmente não sabia assim tão mal. A mistura era maioritariamente ácida. Ajudou? Mas, em princípio, a utilização de ácido sulfúrico não é invulgar em farmácia. Valerius Cordus, que também esteve em Wittenberg, tem uma receita de xarope de alcaçuz com óleo de noz-moscada e algumas gotas de ácido sulfúrico, por exemplo. Isto é o concentrado de Coca-Cola, embora atualmente se utilize ácido fosfórico na Coca-Cola. E o inventor da Coca-Cola era um farmacêutico, portanto, também veio de um meio farmacêutico.

Os alquimistas andavam sempre à procura da pedra filosofal? Encontrou-a?

Sim.

A sério! Onde?

A que estamos a mostrar na exposição vem da propriedade dos príncipes de Stolberg-Wernigerode.

E como é que ela é, a Pedra Filosofal?

No pequeno saco que os príncipes compraram ao alquimista Esaias Stumpfeldt havia algumas lentilhas vermelhas, translúcidas e vítreas. Era exatamente assim que a pedra deveria ser. Pude analisar os componentes de uma delas e encontrei sulfureto de arsénio, sulfureto de mercúrio e sulfureto de antimónio. Portanto, agora posso produzir a pedra filosofal.

Ótimo! Teve algum contacto anterior com ideias alquímicas? Não é apenas um restaurador, mas também um químico.

Não, quase de todo. Antes não era a minha especialidade. Mas aprendi muito desde que comecei a trabalhar com ela. Acima de tudo, perdi os clichés. Pensava na alquimia como uma ciência secreta combinada com uma magia mística de conto de fadas. Nada disso é verdade.

Não?

Não, porque a alquimia é a antecessora perfeita da química. Durante muito tempo, foi a única filosofia natural reconhecida que tratava do comportamento das substâncias. É claro que muitas coisas ainda não eram conhecidas e, por isso, foram avançadas teorias que agora sabemos que estavam erradas. Mas era como hoje: ainda hoje apresentamos teorias e tentamos prová-las.

Como a teoria de que se pode fazer ouro.

Sim, na altura as pessoas observaram e chegaram à conclusão de que, se é possível pintar uma tigela inteira de arroz de amarelo/dourado com fios de açafrão vermelho, então também deve ser possível com outros materiais. Por isso, a pedra filosofal tinha de ser vermelha. Mas, para além disso, os alquimistas descobriram muitas outras coisas na sua busca pelo ouro – fósforo, vidro rubi, porcelana. É por isso que, na exposição, não estamos a contar uma história de alquimistas, mas sim a história de uma ciência natural. Começando na antiguidade e terminando nos dias de hoje. Porque uma instalação como o CERN na Suíça também ilustra o desejo alquímico.

O desejo move sempre os cientistas.

Um bom exemplo disso é o slogan do programa de química da SED de 1956, que dizia: „A química dá prosperidade, beleza e pão“. Hoje em dia, a publicidade de imagem das empresas químicas soa de forma semelhante: „Ciência para uma vida melhor“. Isto resume a promessa alquímica numa frase. Porque mesmo que os nossos métodos sejam hoje diferentes, os nossos anseios e desejos continuam a ser os mesmos.

A entrevista foi conduzida por Uta Baier.

Pode encontrar a recensão da exposição no RESTAURO 2/2017 (data de publicação: 13 de março de 2017). „Alquimia – A procura do mistério do mundo“ pode ser vista no Museu Estatal da Pré-História, em Halle, até 5 de junho de 2017.