A Ponte Erasmus – um ícone de Roterdão

Roterdão é conhecida, entre outras coisas, pela sua arquitetura diversificada. Um dos edifícios mais impressionantes e um marco da cidade é a Ponte Erasmus, da autoria de Ben van Berkel, um dos fundadores do UNStudio. Devido à sua forma invulgar, que permite que a ponte balance graciosamente sobre o rio Maas, é carinhosamente conhecida como „O Cisne“ pelos habitantes locais.

Após seis anos de planeamento e construção, a Ponte Erasmus foi oficialmente inaugurada pela Rainha Beatriz dos Países Baixos em 6 de setembro de 1996. A ponte é a última ligação norte-sul antes do porto de Roterdão e do Mar do Norte, o que lhe confere uma posição especial na constelação urbana da cidade. Para este local, a cidade não só imaginou uma ligação entre dois bairros, como também pretendia um ícone que desse à cidade uma nova identidade.

Van Berkel descreve o processo de conceção como difícil, mas reconhece a grande oportunidade que esta tarefa representa para ele, enquanto recém-chegado. Fez esboços em quase doze locais para representar as diferentes perspectivas da ponte. Para ele, a ponte deve unir a história de Roterdão, a robustez do porto e as diferentes qualidades do norte e do sul da cidade, que são reunidas pela ponte. Os diferentes estudos resultaram numa ponte com brilho, um marco.

A Ponte Erasmus destaca-se pelo seu pilar de 139 metros de altura. A sua forma assimétrica com uma construção de suporte em aço azul-celeste e os 40 cabos longos simbolizam as „forças móveis“ da cidade e as muitas considerações urbanísticas, estruturais e arquitectónicas que acompanharam o processo de conceção. Em todos os estudos, Van Berkel seguiu a ideia de um único pilar para reforçar o movimento de norte para sul. Este foi inicialmente projetado para ser significativamente mais alto. No entanto, em colaboração com a empresa de engenharia Gemeentewerken Rotterdam, foi reduzido em tamanho e alargado por uma proa para poder suportar o comprimento total de 802 metros. No entanto, foi necessário utilizar a grua flutuante mais potente do mundo na altura, a Thialf, para erguer o pilar.

Mas não é apenas o pilar que faz da Ponte Erasmus uma estrutura de superlativos. A ponte basculante integrada, com um vão de 89 metros, é a maior e mais pesada do seu género na Europa Ocidental. É necessária para que também possam entrar no porto navios que, devido à sua altura, não podem passar por baixo do Cisne. No total, a Ponte Erasmus pesa cerca de 6.800 toneladas.

Em novembro de 1996, foram detectadas fortes vibrações nos cabos de suspensão da ponte Erasmus. Estas ocorreram principalmente quando as gotas de chuva escorriam pelos cabos em determinadas condições de vento. Para resolver este problema, foram instalados amortecedores de vibrações dinâmicas, o que aumentou os custos de construção para cerca de 170 milhões de euros. Os pormenores da Ponte Erasmus foram tratados de forma holística. Começando pelos cinco pilares de betão com formas diferentes, passando pelos corrimões e patamares até às juntas de betão e aço. Van Berkel deu grande importância à materialização e ao acabamento de cada peça.

Para sublinhar a identidade múltipla da estrutura enquanto artefacto urbano, foi elaborado um plano de iluminação para dar o toque final à ponte, por assim dizer. À noite, o aspeto da ponte limita-se a uma silhueta. Uma iluminação especial ilumina então a Ponte Erasmus a partir do interior, de modo a que os seus cabos enrolados pareçam sobressair abruptamente da água como uma imagem desmaterializada da sua forma diurna.

Van Berkel consegue satisfazer o desejo dos políticos de ter um ícone para Roterdão. No entanto, Van Berkel descreve a realização do projeto da Ponte Erasmus como muito mais do que isso: „Durante muito tempo, a arquitetura foi sobretudo uma questão de criar imagens, provocar ou envolver-se politicamente. Mas a arquitetura não tem a ver com a criação de imagens icónicas, mas sim com a forma como uma estrutura pode comunicar com os seus utilizadores. Muitas vezes, isto pode ser feito a um nível muito pessoal. No nosso sector, dá-se muita importância à forma como um projeto é imediatamente recebido por jornalistas, blogues de design, colegas e pela comunidade online. Mas, passados tantos anos, a qualidade pública é muito mais importante“.

A tese de que é a reação humana à arquitetura que pode alterar a sua qualidade é apoiada no caso da Ponte Erasmus pelo seu nome de estimação: „O Cisne“. Trata-se de uma interpretação do público e nunca fez parte da ideia do arquiteto. De facto, o arco não é uma ideia puramente visual, mas uma consequência da construção da ponte. A relação entre a altura e o comprimento da ponte é invulgar e a forma angular cria uma força curva numa estrutura em arco que suporta o enorme comprimento da ponte.

O facto de a Ponte Erasmus ser uma arquitetura para as pessoas torna-se claro quando o monumento se torna um local de eventos. Faz parte dos Rotterdam Harbour Days anuais, que são celebrados em honra do maior porto marítimo da Europa. A Maratona de Roterdão também atravessa o Cisne, o maior evento de corrida da Holanda. A Ponte Erasmus também já apareceu em filmes de Hollywood e é palco da Red Bull Air Races e até de etapas da Volta à França.

Quando se visita Roterdão, a Ponte Erasmus é um ponto obrigatório do programa. Para ter uma boa visão geral das duas partes ligadas da cidade, um passeio de bicicleta desde o centro da cidade através da ponte até ao bairro futurista Kop van Zuid e ao histórico Delfshaven é uma óptima maneira de conhecer a cidade.

Projeto atual do UNStudio: Um bloco de torre dupla denominado STH BNK está a ser construído em Melbourne pelo UNStudio e pela Cox Architecture.