A Villa Empain em Bruxelas

É o epítome do puro luxo: a Villa Empain em Bruxelas, projectada pelo arquiteto belga Michael Polak em 1930/35. Após um longo período de abandono, o edifício, atualmente classificado, foi amplamente renovado e restaurado. A Fondation Boghossian foi galardoada com o Prémio Europa Nostra por este trabalho.

Em 1929, com apenas 22 anos de idade, o Barão Louis Empain lançou o seu projeto para a Villa Empain na Avenue des Nations em Bruxelas, a atual Avenue Franklin Roosevelt. Louis era o segundo filho do empresário Barão Édouard Empain (1852-1930), ainda hoje mais conhecido em França pela construção do Metro de Paris (com os edifícios de entrada Art Nouveau de Hector Guimard): mas Édouard Empain não foi apenas o fundador da „Compagnie générale des
Railways à Voie étroite“, que adquiriu linhas de caminho de ferro na Bélgica, em França e nos Países Baixos, mas também construiu outras no Cáucaso, no Império Otomano e na China. Em 1904, Édouard Empain torna-se o acionista maioritário dos „Ateliers de Construction électrique du Charleroi (ACEG)“ e adquire a empresa de eléctricos do Cairo. Para além de participações em empresas industriais, bancos e sociedades gestoras de participações sociais, o seu império incluía também várias pedreiras de mármore. No entanto, a sua enorme fortuna provém da exploração da colónia belga do Congo. A proteção pessoal do rei Leopoldo II permitiu-lhe estabelecer um império de matérias-primas no chamado Estado Livre do Congo, na África Central. Édouard Empain morreu em 1929.

O seu filho Louis adorava arquitetura, era um mecenas das artes e tinha um fraco pela Bauhaus e pela Arte Nova. A sua villa reflecte, portanto, várias tendências: Algumas ornamentações são devedoras da Arte Nova, os materiais luxuosos da Arte Déco, enquanto as linhas claras e geométricas falam a favor do Modernismo. Louis Empain encomendou o projeto a Michel Polak (1885-1948), que se tinha tornado conhecido em Bruxelas na época com a construção de grandes e luxuosos complexos residenciais (Résidence Palace, 1922/28). O arquiteto belga foi responsável por numerosos projectos na capital belga, nomeadamente os hotéis Atlanta (1928), Terminus-Albert I (1929) e Plaza (1930), os grandes armazéns Anspach (1935) e a sede da Compagnie d’Entreprises électriques Électrorubel (1933).

Materiais de alta qualidade na Villa Empain

Os materiais de alta qualidade da Villa Empain, com 2.500 metros quadrados, são sinónimo de puro luxo: as fachadas são revestidas de granito Baveno polido e as faixas de proteção dos bordos em latão são revestidas a folha de ouro. No interior, há mármore Escalette e Bois Jourdan, madeira palu marmoreada da Índia, manilkara da Venezuela, painéis de madeira polida de raiz de bubinga, nogueira e madeira de raiz de nogueira, pau-rosa e carvalho. Havia também mosaicos de vidro elaborados, o teto de vidro retroiluminado „A Via Láctea“ do pintor e designer de vidro francês Max Ingrand e da sua mulher Paule, bem como magníficos ferros forjados e vitrais decorados. A piscina, que ampliava a área de estar da moradia, era não só um destaque estético da época, mas também ultra-moderna. Dispunha de uma centrifugadora que bombeava a água através de um dispositivo de filtragem e de um sistema de aquecimento com controlo termostático. Uma válvula especialmente adaptada à bomba de circulação permitia a limpeza da piscina com uma mangueira de aspiração portátil.

Após a sua conclusão, o edifício agora classificado causou sensação no início da década de 1930. No entanto, diz-se que Louis Empain só viveu na sua villa durante um ano, pois mudou-se para o Canadá em 1934. Em 1937, Louis Empain legou a villa ao Estado belga com a condição de ser utilizada apenas como museu. No entanto, a Segunda Guerra Mundial pôs fim a estas actividades.

Após várias utilizações – por exemplo, a embaixada soviética teve aí a sua sede por razões inexplicáveis – Louis Empain vendeu a villa ao produtor de tabaco arménio Tcherkezian, que vivia nos Estados Unidos, em 1973. Este, por sua vez, alugou a propriedade à estação de televisão luxemburguesa RTL, que se tinha instalado em Bruxelas (1980 a 1993). A vivenda ficou então degradada. Em 2001, foi inscrita na lista dos edifícios dignos de proteção em Bruxelas e, em 2006, foi adquirida pela Fundação Boghossian, que a restaurou com grandes custos sob a direção do arquiteto Francis Metzger.

A villa é um edifício classificado desde 2007, alberga a internacionalmente ativa Fondation Boghossian e é utilizada para exposições. A exposição „Portrait of a Lady“ pode ser vista até 4 de setembro de 2022. Com oitenta e cinco obras de arte selecionadas, a exposição „Portrait of a Lady“ oferece uma contribuição para a feminização da arte.

Menos remodelação, mais renovação: há anos que o Hotel Bayerischer Hof, em Munique, tem Axel Vervoordt a remodelar os seus quartos. O resultado pode ser visto aqui.