A exposição é relevante para os restauradores devido aos objectivos profissionais semelhantes e às raridades.
A exposição está dividida em duas partes: A primeira parte aborda o passado da alquimia na era pré-moderna, enquanto a segunda parte está localizada espacialmente em frente e procura ligações com a arte do século XX até à atualidade. Esta separação também se concretiza em termos de encenação. O passado é apresentado em salas fortemente escurecidas com efeitos de claro-escuro, instalações temáticas como o laboratório do alquimista e a oficina da cor, bem como suportes audiovisuais de grande formato. O presente, pelo contrário, apresenta-se sóbrio perante a habitual cor branca das paredes, embora mais monumental, uma vez que as salas de dois pisos do museu são utilizadas para grandes formatos. Em ambas as partes da exposição encontram-se breves introduções aos blocos temáticos e às obras individuais. A exposição é acompanhada por um extenso programa de apoio para crianças e adultos e por um catálogo encadernado.
A secção histórica tenta apresentar o tema complexo da „alquimia“ do modo mais variado possível dentro de um espaço definido. É evidente que a seleção dos objectos pode, por isso, ser criticada. No entanto, para o leigo, o resultado é uma mistura muito atractiva. No entanto, é preciso dedicar muito tempo para compreender razoavelmente os objectos a partir do drama da encenação. Tanto os audioguias gratuitos como os bancos de museu disponibilizados são úteis neste domínio. Quem fizer um esforço, ficará bem e agradavelmente informado.
Em suma, o conteúdo da exposição pode ser resumido da seguinte forma: A alquimia é apresentada como um desejo humano de plenitude e unidade que transcende o tempo e como um símbolo da inserção humana na natureza e no cosmos. Deve ter sido uma tarefa curatorial difícil reproduzir o conteúdo muito complexo e codificado da alquimia devido à quantidade de material, à fragilidade e à quantidade de conhecimento a transmitir e, certamente, também à seleção e aquisição dos empréstimos e aos custos associados. Algumas observações individuais ilustram este facto: Com a ajuda da moderna tecnologia informática, os conteúdos dos chamados „Pergaminhos de Ripley“ são perfeitamente decompostos logo à entrada: trata-se de testemunhos enigmáticos de uma linguagem secreta medieval com um simbolismo informativo surpreendente. Muitas outras obras são também jóias cuidadosamente selecionadas para a apresentação do tema. No contexto da conservação, é digna de menção a bem sucedida exposição de pigmentos do Instituto de Tecnologia da Pintura da Academia de Belas Artes de Estugarda. Um fundo refletor é utilizado para transmitir a infinita e fascinante variedade de cores de uma forma simples.
A apresentação, de resto bastante dramática, da primeira parte trouxe alguns prejuízos, sobretudo devido à iluminação. A visão do „laboratório“ sofre com isso de forma particularmente clara e perturbadora. Um estudo mais intensivo dos objectos aqui apresentados é, portanto, dificilmente possível. A comunicação mais bem sucedida das referências pretendidas do nosso presente tecnocrático aos mistérios da alquimia é oferecida por uma exposição de objectos da Coleção Olbricht. Aqui, a arte contemporânea e os enigmas alquímicos são combinados de uma forma original e direta no ambiente do Wunderkammer. Com o título significativo „Curiosidade“, este é o único local da exposição onde a continuidade e a atualidade da procura artística de uma abordagem holística da natureza são visualmente evidentes. Isto é conseguido através da integração de obras contemporâneas em raridades da natureza e do artesanato. Por exemplo, a bela cabeça „Thinking about it“ de John Isaaks (2002) e a escultura em forma de cisne „Quell“ de Kate MccGwires (2011) representam a „alquimia artística“ atual de forma mais convincente do que algumas das obras da segunda parte, que estão espacialmente separadas da história da alquimia por diferentes mecanismos de encenação.
O contraste entre a primeira e a segunda parte é forte, em consonância com a mudança de iluminação, e dececionante, na medida em que aqui se encontra menos uma estrutura correspondente ao tema e à parte histórica, mas antes uma lista visual de artistas, estilos e termos que não correspondem aos sobretítulos utilizados na primeira parte. A seleção de obras também nem sempre é compreensível, embora existam identificações com a alquimia (por exemplo, de Anish Kapoor e Jannis Kounellis) e correspondências evidentes, como se pode ver pelas citações. Exemplos disso são a referência direta a Hermes Trismegistos em Sigmar Polke, as cifras analógicas em Rebecca Horn, o piscar de olhos do mágico em James Lee Byers e o uso lúdico de processos laboratoriais para criticar ironicamente os tempos na obra efémera encomendada „Das Chymische Lustgärtlein 2013/14“ do artista couple Steiner-Lenzinger. O nome poético „artistas alquimistas“, que Germano Celant inventou para os artistas da arte povera, inspirou obviamente o planeamento da exposição para abrir amplamente a exposição. Apesar do excelente trailer de Markus Kottmann na Internet, é preciso imaginação para classificar o uso de pigmento puro de Yves Klein como alquímico, como sugere o texto de parede Pigment as Materia Prima. A bela dedicatória de Helmut Schweizer a Bern Porter, inspirada pela rejeição deste último de uma ciência que produz bombas atómicas e materializada na instalação Melancholy & Heavy Water 12/17-2/11, a quem interessar possa, parece também procurar uma ligação à alquimia. Apesar do estudo do texto do catálogo, a analogia entre o trabalho bancário e o trabalho artístico no complexo de obras Die Bank – eine Wertvorstellung de Thomas Huber não pareceu plausível ao autor no contexto da transformação alquímica. Assim, a mostra das obras de hoje ofereceu sobretudo uma compilação de obras com uma boa legibilidade da vasta gama de possibilidades técnicas e mediáticas e da gama de conteúdos da arte contemporânea. É interessante notar que a ironia, muitas vezes visível nas obras contemporâneas, contrasta fortemente com os objectos históricos apresentados na primeira parte. No entanto, o contraste entre analogias convincentes e não convincentes com as intenções originais da alquimia é sempre estimulante.
A exposição é, pois, digna de ser visitada por restauradores, sobretudo devido às raridades apresentadas na secção histórica, mas também devido ao interessante programa de acompanhamento, como a conferência de Doris Oltrogges, do Instituto de Ciências do Restauro e da Conservação da Universidade de Ciências Aplicadas de Colónia, sobre o tema „Vermelhão e amarelo de açafrão – segredos da produção medieval de tintas“. Quem melhor do que outros especialistas para apreciar o infinito mistério das cores e sorrir com o fervilhar de ingredientes ocultos? Assim, podemos deliciar-nos com as muitas afinidades materiais e temáticas com o nosso próprio trabalho e podemos relacionar a atualidade de algumas das verdades expressas no catálogo com os nossos próprios objectivos com um sorriso, como as palavras de Lawrence M. Principle no catálogo, p. 21:
„Os primeiros alquimistas … correlacionavam o conhecimento prático e a observação empírica com conhecimentos teóricos e filosóficos, criando uma nova disciplina que combinava teoria e prática, trabalho intelectual e prático.“
Arte e alquimia – O segredo da transformação
Até 10 de agosto de 2014, SMKD Museum Kunstpalast Düsseldorf
A exposição é acompanhada por um catálogo de capa dura publicado pela Hirmer Verlag, 29,90 euros.