As abelhas e os abelhões na arte

As abelhas e os abelhões têm zumbido no mundo da arte desde os tempos antigos – por vezes como mensageiros divinos, outras vezes como sinais de poder, ordem ou pureza. O seu significado mudou ao longo dos séculos, tal como a própria arte.

A abelha já se encontrava no Antigo Egito – sob a forma de um hieróglifo. A abelha de seis patas representava a roda, mas também podia simbolizar o sol. Na mitologia grega e romana antiga, a abelha está associada ao Cupido. O Cupido rouba um favo de mel de uma colmeia. As abelhas picam-no e ele corre a chorar para a sua mãe Vénus, que lhe diz que as picadas das abelhas são menos dolorosas do que as suas flechas de amor. Esta história foi muitas vezes registada em pinturas.
As abelhas e os zangões são muitas vezes indistinguíveis uns dos outros nas obras de arte. Em muitas culturas, são considerados símbolos de laboriosidade, ordem e cooperação. O facto de formarem colónias e de estas serem estritamente estruturadas também fez delas um modelo para os seres humanos. Na Antiguidade, a sua divisão do trabalho era vista como um reflexo da sociedade ideal. Na tradição cristã, a abelha simboliza não só a diligência, mas também a virtude da alma, a pureza e a fertilidade da vida. A abstinência foi também por vezes simbolizada pela abelha, pois na Idade Média prevalecia a ideia de que ela vivia apenas do perfume das flores. É também por vezes utilizada como símbolo de Cristo: o mel indica a bondade de Cristo, enquanto o ferrão se refere ao julgamento do mundo. O zangão é frequentemente utilizado na arte popular e na mitologia, onde simboliza a tenacidade, a perseverança e a ligação à natureza. Os animais são também utilizados na heráldica: A abelha pode ser encontrada em brasões, por exemplo, como sinal de diligência e lealdade para com o rei, particularmente entre as dinastias governantes da Europa. No simbolismo moderno, a abelha representa também a consciência ambiental e a proteção da natureza, que os artistas estão cada vez mais a adotar nas suas obras.

Na arte, as abelhas e os zangões podem ser encontrados em várias épocas. No antigo Egito, por exemplo, as abelhas eram representadas como símbolos da alma e da vida. A representação de abelhas em manuscritos medievais mostra o seu significado para a piedade e o trabalho. Obras de arte famosas da Renascença retomam os motivos. A representação de Hans Baldung Grien da fuga do Egito mostra uma abelha que simboliza Maria e o seu nascimento virginal. Pieter Bruegel, o Velho, também integrou abelhas nas suas representações de cenas rurais para realçar a ligação entre o homem e a natureza. Por exemplo, há uma gravura sua que mostra apicultores. As abelhas podem ser frequentemente encontradas em naturezas mortas, por exemplo, na obra de Rachel Ruysch.
Na arte moderna, as abelhas e os zangões são motivos populares na pintura e na escultura. Ilustradores e designers contemporâneos utilizam estes motivos em trabalhos gráficos que são simultaneamente eficazes do ponto de vista estético e ecológico.
A abelha e o zangão são mais do que simples insectos na arte – têm um profundo poder simbólico e estabeleceram-se como motivos universais. As suas representações vão da precisão naturalista ao significado alegórico, reflectindo aspectos sociais, religiosos e ecológicos.