Biografia de Karl Foerster: „Jardineiro da nação“

A primeira biografia crítica de Karl Foerster, provavelmente o jardineiro mais conhecido da Alemanha, foi publicada em 2024 com „Gärtner der Nation“. O autor Clemens Alexander Wimmer analisou fontes primárias, numerosas figuras do ambiente de Foerster, as suas obras literárias e muito mais. Na sua recensão, Lars Hopstock analisa o grau de pormenor da abordagem de Wimmer, as narrativas de Foerster que a biografia corrige e o que „Gärtner der Nation“ pode ensinar aos leitores.

Já existem vários livros sobre o „papa perene“ e „místico do jardim“ Karl Foerster, a maioria dos quais se baseia em literatura secundária e tenta lançar luz sobre o seu trabalho de criação e as suas ideias criativas. No entanto, ainda ninguém se atreveu a analisar o extenso património da família e, assim, examinar seriamente o autor Foerster e as suas contemplações carregadas de pathos sobre a natureza. E assim, o jardineiro mais conhecido da Alemanha foi um dos muitos representantes da sua geração para quem, durante décadas, houve sobretudo anedotas agradáveis que eram facilmente regurgitadas.

Mais de meio século após a morte de Foerster, em 1970, Clemens Alexander Wimmer publicou, no verão de 2024, a primeira biografia crítica, que se encontra agora na sua segunda edição. O historiador de jardins, conservador de monumentos e arquiteto paisagista de Potsdam é um autor conhecido há décadas. Em „Gärtner der Nation“, Wimmer faz um esforço notável para fornecer o maior número possível de factos para uma avaliação diferenciada de Karl Foerster, até então impossível, e para tornar verdadeiramente tangível a pessoa por detrás da linguagem notoriamente neorromântica. O esforço parece ter sido bem sucedido, mas a densidade da informação deixa por vezes o leitor tonto.

O livro assemelha-se a um romance espesso: 200 ilustrações, na sua maioria minúsculas, estão espalhadas por umas boas 500 páginas, na sua maioria retratos das pessoas mencionadas e documentos como as páginas de rosto, que enriquecem a atmosfera do livro com as suas fontes históricas. As „quatro vidas“ – o Império Alemão, a República de Weimar, a ditadura de Hitler e a RDA ou período de ocupação – estão divididas em dois a cinco subcapítulos maiores. Dentro desta estrutura, Wimmer dedica uma secção separada a quase todos os anos da vida de Foerster. A linguagem concisa é muito legível e rica em alusões nas entrelinhas. A tensão não diminui quando se trata de questões quantitativas. Os números da circulação ou a complexa história editorial das publicações de Foerster (por exemplo, na página 257), o financiamento, as aquisições de outros criadores – muitas destas informações só podem ser obtidas através de um trabalho de arquivo moroso. Também é extremamente valiosa, desde que se confie no autor com as referências às fontes, por vezes vagas.

Pequenas digressões intercaladas aprofundam o discurso especializado contemporâneo. Apesar das ilustrações espartanas, „Gärtner der Nation“ é muito mais do que uma biografia, oferecendo uma visão profunda das ideias de design de jardins da época. A publicação também aborda diferentes posições sobre conceitos essenciais para a cultura de jardins do início do século XX, como a „simplicidade“, para citar apenas um exemplo. E o final do século XIX, agora tão distante para nós, também se torna surpreendentemente vivo.

O número gigantesco de pessoas mencionadas leva-nos muitas vezes a interromper a leitura para pesquisar qual a celebridade esquecida, muitas vezes digna da Wikipédia, com que estamos a lidar. Uma única frase pode apresentar três ou quatro novas pessoas com a sua data de nascimento e relação. Algumas delas não voltam a aparecer. Algumas são homenageadas aqui pela primeira vez, como os numerosos especialistas em design de jardins das empresas Foerster que estiveram envolvidos no projeto. É apenas contra o pano de fundo de todas estas figuras do seu ambiente social, mas sobretudo dos seus pais e irmãos, e contra o pano de fundo do seu tempo, que Karl Foerster emerge com um contraste cada vez maior.

Wimmer também descreve com conhecimento de causa todo o trabalho de criação e os conceitos económicos das empresas de Foerster, entre a produção de plantas, o trabalho de plantação e a conceção de jardins e parques. Isto estende-se à turbulência financeira, com dívidas, empréstimos, investimentos e mudanças de propriedade. Este facto é relevante, sobretudo porque revela o desconhecimento de Foerster neste domínio. Este desconhecimento torna repetidamente necessária a intervenção de amigos, familiares e, sobretudo, da sua mulher Eva. Após a crise económica mundial e a consolidação económica, as vendas continuam a aumentar até ao fim da guerra, graças ao fornecimento de plantas. Um título de capítulo como „O papá está hoje em Karinhall“ pode exagerar a realidade. Isto pode ser contrariado pelo facto de que, durante décadas, uma visita de Foerster a Göring não teria sido sequer concebível e, por isso, a ênfase neste facto corrigiria inicialmente a narrativa de Foerster. Mas também ficamos a conhecer novos pormenores sobre peritos conhecidos do círculo de Foerster, como Hermann Mattern ou Herta Hammerbacher.

A história da doença de Karl Foerster é um tema sensível, cuja extensão é claramente, mas ao mesmo tempo vista com distanciamento crítico. Em 1901, o irmão mais velho comenta que há „muita hipocondria envolvida por causa de toda a auto-observação“ (página 59). Foerster sofre durante anos de misteriosos problemas de estômago e de outras doenças, algumas das quais lhe causam dores mesmo quando anda, limitam-no fisicamente e são a razão de numerosas e extensas curas em ambientes luxuosos. Os problemas psicológicos foram acrescentados mais tarde. Desde o primeiro dia em que plantou as suas primeiras plantações atrás da casa dos seus pais em Westend, na primavera de 1904, que subitamente se mostrou livre de queixas. A partir desse momento, com 29 anos, começou a sua verdadeira carreira como cultivador de plantas.

Era sabido que os Foersters eram da alta sociedade no século XIX. O famoso pai Wilhelm parecia ser consistentemente liberal e estava socialmente envolvido em várias associações com o apoio, por exemplo, da Imperatriz Viúva Friedrich, que vivia em reclusão em Friedrichshof, no Taunus. Entretanto, a geração seguinte é menos fácil de classificar. A luz secreta do livro é também Wilhelm Foerster, cujas contribuições públicas para as realizações culturais do judaísmo e contra a guerra, por exemplo, foram semelhantes às do seu filho mais velho Friedrich Wilhelm. No entanto, o pai fá-lo sem a moralização religiosa e a glorificação da disciplina de Friedrich Wilhelm. Também através da sequência meticulosa e cronológica de inúmeros acontecimentos, muitas das informações anedóticas que circulam sobre os Foerster são explicadas ou refutadas. Um exemplo particularmente notável é o profundo amor fraternal que sempre foi afirmado entre Karl e o opositor nazi Friedrich Wilhelm. Este último não estava disposto a ignorar o facto de os seus irmãos que ficaram na Alemanha terem adotado narrativas nacionalistas. No final da era nazi, o endereço do irmão mais velho já nem sequer era conhecido em Bornim. Não houve comunicação durante anos e, no seu testamento, redigido em 1944, Karl não menciona o irmão mais velho, que lhe era tão próximo, como o único dos irmãos.

O que Wimmer sublinha subtilmente, nomeadamente através da escolha das citações e do ocasional lampejo de ironia, é o enorme privilégio social: os contactos de ambos os pais, as suas extensas raízes na classe alta – a mãe está ligada a membros militares influentes da família Paschen – e os contactos amigáveis até à família imperial asseguram os contactos essenciais, os empregos, os melhores lugares de formação possíveis e um excelente tratamento médico. Não são raras as viagens a hotéis com spa em climas mais quentes. As escurrilhas desta família, mas também a forma espirituosa e tensa com que Wimmer tece o aparentemente anedótico num quadro cada vez mais pormenorizado, fazem algum humor. E Wimmer não se deixa impressionar, nem pela dor crónica de Karl, que por vezes parece ser um pretexto para mais privilégios, nem pela ousadia política do seu irmão mais velho, Friedrich Wilhelm, demasiado ambicioso e preocupado com a sua reputação.

A imagem que emerge é a de uma geração de irmãos mimados pelo estatuto social e por pais invulgarmente liberais e gentis, para quem a intercessão e os recursos financeiros do pai famoso abrem as melhores oportunidades nos respectivos domínios de interesse. De acordo com a investigação de Wimmer, os tão falados três meses de prisão de Frederico Guilherme numa fortaleza por lèse majesté parecem quase honrosos e como um feriado. Para poupar Karl ao serviço militar, o seu pai conseguiu que ele fosse dispensado. Quando rebenta a Primeira Guerra Mundial, uma nova carta do pai é suficiente para evitar que Karl seja recrutado. De um modo geral, a relação entre o filho e o pai é impressionante quando este último é tomado pela sua confiança em questões de amor e dá conselhos ao filho. Aliás, a vida amorosa é abordada de forma surpreendentemente aberta – a moderna Eva Hildebrandt, quase três décadas mais nova, que abandona uma promissora carreira de cantora pelo marido, tem muitos outros admiradores durante o casamento, e Karl Foerster também desenvolve sentimentos por outras mulheres. Apesar de não serem totalmente concretizados, estes sentimentos não são mantidos em segredo. O casamento mantém-se estável, apesar das inúmeras provações.

Em „Gärtner der Nation“, também se destacam as realizações e os pontos fortes do carácter de Karl Foerster. A sua poesia, por exemplo, é interessante. As habilidosas acções estratégicas de Foerster através das suas actividades editoriais e de conferências são impressionantes: muitos jornalistas e um número notável de jornalistas do sexo feminino elogiam os livros de Foerster nas páginas de destaque. Muitos clientes abastados encomendavam grandes quantidades de plantas para os jardins das grandes propriedades privadas, ainda muito difundidas na altura. Por outro lado, Foerster transferiu de forma problemática os objectivos do cultivo de plantas para a sociedade – isto é, ideias eugénicas explícitas divulgadas em discursos públicos. A sua crença na supremacia cultural da Alemanha, que expressou até ao fim da sua vida, é também desconcertante. Além disso, era hostil à modernidade na arte e tinha opiniões conservadoras sobre as mulheres. São atitudes com as quais não é o único da sua geração e que, no entanto, até agora não foram claramente expressas. A leitura do livro surpreende-nos negativamente.

Algumas justaposições flagrantes têm um efeito revelador. Por exemplo, é mencionado de passagem que, em 1928, dois filhos de Ludwig Bartning passaram uma semana de férias na propriedade de Schultze-Naumburg em Saaleck, mesmo depois de o seu infame livro „Arte e Raça“ ter sido publicado (página 170). A frase que se segue refere-se à nova Terra Nova de Eva Foerster e começa com a citação: „It’s getting lovelier and lovelier in the house“. Passagens deste género têm o efeito de uma terapia de choque e visualizam os duros contrastes ideológicos da época, mesmo antes de 1933.

Mas também há sítios onde nos perguntamos se uma colagem tão fragmentada numa forma cronológica rígida não conduz a uma descontextualização distorcida. Algumas ligações perdem-se quando um nome casualmente mencionado, há muito esquecido, reaparece subitamente anos mais tarde. A crítica também é inevitável devido ao uso muito livre de citações de publicações (em itálico) e de correspondência (entre aspas), quer como inserções, fragmentos de frases ou mesmo palavras isoladas. Organicamente integradas na narrativa, criam uma sensação de grande proximidade com as personagens. Ao mesmo tempo, porém, é depositada uma grande confiança no autor para que nada seja deturpado. Por vezes, a fonte é difícil de localizar ou mesmo inexistente. Nestes casos, é impossível avaliar se se trata, por exemplo, de uma declaração estratégica ou de uma frase confidencial de uma carta privada.

O que é que „Gardener of the Nation“ nos ensina, para além de oferecer uma visão abrangente da história dos jardins no século XX? Mostra, uma vez mais, que as pessoas raramente se prestam a ser admiradas com base em testemunhos pessoais, sem que se instale um certo ponto de desencanto. E mostra as misturas e interdependências que caracterizaram o século passado e que vêm à tona quando se analisam biografias intensamente examinadas. Isto aplica-se sobretudo à geração que viveu a ascensão dos nazis ao poder na idade adulta e fez uma carreira no „Terceiro Reich“, que inevitavelmente teve de ser banalizada mais tarde.

Que significado é dado às explicações de Foerster para o sofrimento e a guerra, que parecem psicóticas na perspetiva atual? A construção ética aventureira com a qual ele não estava certamente sozinho? Esta construção „resolve“ a questão da culpa da seguinte forma: Os alemães, inicialmente inocentes, deveriam ter sido culpados „automaticamente“, por assim dizer, como reação, nomeadamente em resposta à culpa dos judeus. Se a isto acrescentarmos o papel central desempenhado pela seleção reprodutiva na visão do mundo e nas concepções sociais de Karl Foerster – e, portanto, o pensamento em termos de genes inferiores e superiores -, então temos de nos perguntar como é que ele ainda pode ser considerado, em primeiro lugar, como um filantropo ingénuo. Em contrapartida, a publicação mais recente, o catálogo da exposição algo kitsch que o Museu da Cidade de Potsdam dedicou ao herói local em 2024, carece claramente de distanciamento crítico.

O autor desta recensão também caiu na armadilha das narrativas de longa data: Se o notável trabalho educativo de Wimmer tivesse surgido um pouco antes, o capítulo sobre Foerster na biografia de Mattern „Idílio e Ideologia“, que foi publicada praticamente na mesma altura, teria contido mais do que as dúvidas expressas de forma relativamente discreta. Uma biografia como a de Karl Foerster também nos mostra um espelho. A nossa ideia de modernismo continua a ser demasiado estéril e homogénea, a do „Terceiro Reich“ demasiado preta e branca. Vem-nos à mente artistas que foram alegada ou efetivamente ostracizados, como Emil Nolde, para quem a investigação documentou um profundo antissemitismo e vendas de discos, especialmente durante a era nazi. Ao mesmo tempo, o receio de perder modelos de arquitetura paisagista ao olhar para eles de forma demasiado crítica é infundado. Em primeiro lugar, algumas figuras de culto da arquitetura não estão em melhor situação e, em segundo lugar, as realizações de Foerster continuam a ser enormes e a sua influência de grande alcance. Wimmer mostra-o também com uma profundidade sem precedentes.

„Jardineiro da nação. As quatro vidas de Karl Foerster“, de Clemens Alexander Wimmer, foi publicado pela VDG Weimar. Está prevista uma segunda edição para a primavera de 2025.

Ler mais: Pode encontrar mais críticas de livros aqui.