É provável que os chineses tenham desenvolvido desde muito cedo uma paixão pelos jogos com bola. Os investigadores descobriram três bolas de couro de sepulturas com 3000 anos numa sepultura de um cavaleiro perto da cidade de Turfan, na região de Xinjiang, no noroeste da China
Perto da cidade de Turfan, na região de Xinjiang, no noroeste da China, os arqueólogos descobriram três bolas de couro em túmulos equestres. Com base no material e noutros achados, os investigadores dataram as bolas com cerca de 3000 anos. Isto torna-as as bolas mais antigas da Eurásia. Apenas os achados do Egito (4500 anos) e da América Central (3700 anos) são ainda mais antigos.
Os investigadores interrogam-se agora sobre a utilização desportiva das bolas. As representações mais antigas em túmulos da Dinastia Tang mostram jogadores equestres com paus curvados, razão pela qual a história inicial dos jogos com bola na Eurásia tem sido até agora associada a uma espécie de forma primitiva de pólo. Para além das três bolas, foram também descobertos paus de madeira curvos noutros túmulos do cemitério de Yanghai. No entanto, as bolas e os paus não podem ser claramente datados da mesma época.
„O nosso estudo confirma a idade das bolas de Yanghai, mas os dados disponíveis não são suficientes para responder à questão de como estas bolas eram jogadas“, anunciou a equipa de investigação. As três bolas de couro apresentam uma cruz vermelha, associada ao jogo de pólo, segundo fontes escritas da dinastia Yuan. Os investigadores presumem que eram utilizadas no desporto de equipa. No entanto, isto não é totalmente certo, uma vez que os paus noutras sepulturas são muito mais novos.
Os achados são também muito interessantes para os cientistas por outras razões: uma das calças está associada a uma nova era da equitação, em que a mobilidade humana aumentou. Uma vez que os jogos de bola eram também considerados como uma forma de treino militar na antiguidade, os investigadores suspeitam que jogos como o pólo surgiram numa altura em que as castas equestres se estabeleciam e viajavam pelo país em hordas cada vez maiores. Os resultados indicam que a região em torno do atual Turfan era um dos centros de inovação do mundo há milhares de anos.