Calatrava-kyrka vid Ground Zero i New York

Den grekisk-ortodoxa kyrkan St Nicholas på Lower Manhattan förstördes när World Trade Center kollapsade. Med en ny kyrka vid Ground Zero i New York har Calatrava färdigställt en efterföljare som refererar till både den ortodoxa byggnadstraditionen och platsen.

Den lilla St Nicholas-kyrkan på Lower Manhattan var en typisk invandrarkyrka. Den grekisk-ortodoxa församlingens kyrka byggdes på 1830-talet som ett bostadshus. När församlingen köpte huset på Cedar Street 1916 inrymde det ett värdshus. Det låg bara ett stenkast från hamndockorna – förvisso ett mycket trist område. Församlingsmedlemmarna byggde till byggnaden och byggde om den för sina egna ändamål. Den nybyggda kyrkan användes sedan för gudstjänster fram till 2001. Under tiden förändrades stadsdelen radikalt. Det som tidigare varit ett hamnområde blev en del av världens viktigaste finanscentrum. World Trade Centers tvillingtorn byggdes precis intill kyrkan fram till 1973. Deras kollaps förstörde även den lilla kyrkan. Endast ett fåtal saker, inklusive relikerna, kunde räddas.

Det dröjde ända till 2011 innan det grekisk-ortodoxa stiftet kom överens med ägaren till den tomt där det gamla World Trade Center stod om en plan för att återuppbygga kyrkan. År 2013 vann Santiago Calatrava tävlingen om den nya sakrala byggnaden vid Ground Zero. Vid den tidpunkten höll Calatrava på att bygga den enorma tågstationen och shoppingkomplexet World Trade Centre, ett stenkast från St Nicholas. Arkitekten föreslog en liten kupolbyggnad för kyrkan, vars form är en omisskännlig referens till den bysantinska ortodoxa byggnadstraditionen. Den nya byggnadens mitt utgörs av en rund, kupolformad centralbyggnad som omges av fyra tornliknande hörnbyggnader. I väster frontas den kupolformade byggnaden och de två hörntornen av en tillbyggnad som rymmer entrén.

Calatravas kyrka återuppbyggdes inte exakt på samma plats som tidigare, utan flyttades några meter. Den fick sin nya plats söder om minnesmärket som en del av den övergripande planeringen för ombyggnaden av „Ground Zero“. Mittemot kyrkans ingång ligger den lilla Liberty Park. „World Trade Center Vehicle Security Center“, en säker parkerings- och lastningszon för det nya World Trade Center, ligger nedanför byggarbetsplatsen. Det avgränsas upptill av ett 1,2 meter tjockt betongtak, som också bär upp kyrkan. Takets bärförmåga har därför haft stor betydelse för utformningen av kyrkan. Dessutom måste ett ventilationsschakt från fordonssäkerhetscentret löpa genom den nya byggnaden.

I dagsljus har den kupolformade byggnaden i mitten av komplexet en mjölkvit yta. Men när interiören belyses blir det tydligt att skalet är tillverkat av ett genomskinligt kompositmaterial av glas och sten. Den kupolformade rotundan lyser då som alabaster. Calatrava har också ordnat den genomskinliga byggnadshuden i veck. De totalt 40 vecken refererar till de 40 fönstren i kupolen på Hagia Sofia. Små takkupor markerar övergången från den trumformade underbyggnaden till kupolen.

De fyra tornen som omger kupolen är däremot klädda med band av vit och grå marmor. Arkitekten vill att de ska uppfattas som en referens till Chora-kyrkan, en av de viktigaste kyrkorna i Konstantinopel, som byggdes på 1000-talet. Byggnaden i gamla stan i Istanbul, som en gång var en moské och nu är ett museum, har också tvåfärgade ytterväggar. Dessa är dock gjorda av tegelstenar och natursten.

Entrébyggnaden tar upp motiven från den tornförsedda kupolen, men varierar dem. En båge spänner över portalen mellan två torn som slutar i halvklot. Tornen och bågen är klädda i marmor, men entrésidans mittparti ovanför bågen består av en komposit av sten och glas. Calatrava låter det falla ner som kaskader. Dessutom har rektangulära fönster skurits in i den ogenomskinliga ytan.

Kyrkans interiör innehåller också element från den traditionella ortodoxa kyrkoarkitekturen. Calatrava skapade en sekvens av portik, narthex, församlingsrum, ikonostas och helgedom. Portikon bildas av den kraftfulla bågen ovanför portalen. Narthexen i sin tur – den traditionella vestibulen i tidig kristen och ortodox kyrkoarkitektur – ligger i entréns förlängning och omger det kupolformade rummet. Här finns också ett litet besökscenter och trappan till de övre våningarna.

Från narthexen kommer besökarna sedan in i den cirkelformade församlingssalen under kupolen. Ovanför en marmorsockel är hela väggytan dekorerad med målningar. I enlighet med ortodox tradition används de kanoniska bildformlerna. Calatrava-kyrkans kupol vilar på fyra underförstådda pendentiv, som tecknar fyra bågar på rotundans vägg. Tre av bågarna täcker ingångar, den fjärde ikonostasen, den bildprydda skärmen mellan församlingen och koret.

Kupolen ser från insidan ut att ha två skal. Ribbor bär upp en skiva i kupolens topp, på vilken en tondo avbildar Pantokrator. Mellan ribborna finns paneler som föreställer 20 stående profetfigurer. I den övre änden drar sig dessa paneler tillbaka bakom ribborna och verkar konvergera ovanför Pantokrator-tondon. Byggnadens skal är synligt under panelerna, så att kupolen ser ut att vara öppen mellan ribborna genom 40 alabasterfönster.

På de övre våningarna i entrétillbyggnaden finns olika gemensamhetslokaler. På första våningen finns flera kontor och den s.k. sorgehallen. Utsikten över Liberty Park och minnesmärket över offren för World Trade Center-kollapsen skapar en direkt koppling till katastrofen den 11 september 2001. På första våningen finns ett mötesrum som också kan användas av grupper och föreningar från grannskapet. På så sätt vill St Nicholas-samfundet sända en signal om tillhörighet och öppenhet till sitt grannskap.

Inte i New York, men också designad av Santiago Calatrava: Dubai Creek Tower.

För besökstider, besök webbplatsen för St Nicholas grekisk-ortodoxa kyrka.