Em Chicago, o novo Maggie Daley Park e o Chicago Riverwalk exemplificam a tendência das cidades para construírem obras de arquitetura paisagística de grande visibilidade para estimular o reinvestimento nos núcleos urbanos históricos. Nesta era de redução do financiamento federal e municipal para este tipo de projectos, o investimento privado é cada vez mais solicitado. Como resultado, e como demonstram vários novos espaços em Chicago, o arquiteto paisagista emergiu como mediador entre os interesses comerciais e as responsabilidades cívicas.
Os projectos de arquitetura paisagista de grande visibilidade são agora ferramentas obrigatórias para os governos municipais americanos que procuram atrair investimento e emprego. A narrativa das infra-estruturas obsoletas ou dos antigos terrenos industriais transformados em parques está agora bem estabelecida e a disciplina da arquitetura paisagista emergiu como líder na sua conceção. Catalisados por estes novos espaços públicos, os centros das cidades americanas e os bairros vizinhos estão a viver aquilo que a imprensa popular e os académicos anunciam como um „regresso à cidade“ ou um „renascimento urbano“.
Mas de quem é este renascimento? Quem está a regressar? É urgente enquadrar estes espaços histórica e geograficamente para fazer o balanço dos efeitos que as obras recentes estão a ter nas dimensões espacial, social e ecológica das cidades americanas. Reenquadrar o urbano como um processo multi-escalar que produz momentos de urbanização historicamente específicos, e não apenas uma agregação politicamente delimitada de objectos individuais, ajuda a complicar produtivamente esta narrativa popular.
O direito ao espaço aberto
Chicago tipifica as mudanças acima referidas. No entanto, quando considerada no contexto dos projectos cívicos de espaços abertos públicos e infra-estruturas dos séculos XIX e XX, as recentes transformações paisagísticas da cidade levantam questões relacionadas com a agência, a equidade e o design. Desde o início da cidade, os cidadãos e líderes cívicos de Chicago demonstraram uma consciência precoce do valor do espaço aberto. Num mapa de 1839, elaborado pelos Comissários do Canal, uma parte da margem do Lago Michigan foi reservada como espaço aberto e rotulada como „Terreno público para sempre, para permanecer livre de edifícios“.
Acabou por se tornar no Grant Park e o seu estatuto de espaço aberto e livre está protegido por lei. Do mesmo modo, o Plano de Chicago de Burnham e Bennett de 1909, que até hoje tem uma influência surpreendente no planeamento local e nas decisões de design, é permeado por um ethos de civismo.
Com o seu legado de espaços abertos equitativos e um forte registo de construção consistente de infra-estruturas, parques e arquitetura de importância, a última era dos parques de Chicago é uma versão local específica das tendências nacionais. […]
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