Coleção Littmann: A Alte Nationalgalerie restitui os quadros

A Fundação do Património Cultural Prussiano (SPK) restituiu o quadro „Eleonore von Wilke“, de Lovis Corinth, da coleção Littmann aos herdeiros de Ismar e Käthe Littmann. Os herdeiros doaram a obra à Alte Nationalgalerie, onde continuará a ser exibida após a exposição de Corinth. A entrega assinala um passo importante na investigação da proveniência e na preservação de obras de arte que caíram em mãos estrangeiras durante a era nazi, em resultado de vendas forçadas e de perseguições.

Ismar Littmann (1878-1934) foi um respeitado advogado e notário alemão em Breslau. Na década de 1920, Littmann começou a construir uma extensa coleção de arte que incluía obras de artistas contemporâneos como Lovis Corinth, Max Pechstein, Erich Heckel, Otto Mueller e Max Liebermann. Financiou a aquisição das obras de arte principalmente através de empréstimos, utilizando regularmente obras de arte como garantia para os bancos. Após o reembolso bem sucedido, recebia os quadros de volta e podia utilizá-los livremente. Até 1933 – apesar da crise económica mundial – Littmann conseguiu pagar corretamente os seus empréstimos.
Quando os nacional-socialistas chegaram ao poder, a situação profissional, financeira e pessoal de Ismar Littmann deteriorou-se rapidamente. Logo em abril de 1933, teve de pedir a readmissão na Ordem dos Advogados, uma vez que a sua atividade de advogado teve de ser temporariamente suspensa. Apesar de lhe ter sido concedida uma licença limitada em 1 de junho de 1933, já não podia continuar a desenvolver os seus anteriores êxitos comerciais. No final de 1933, Littmann tentou suicidar-se, ao que sobreviveu, mas as consequências levaram à sua morte em 23 de setembro de 1934. Após a sua morte, a sua família ficou em dificuldades financeiras. A sua viúva Käthe Littmann e o seu filho Hans foram obrigados a vender grande parte da coleção Littmann para garantir a sua subsistência. As obras que tinham servido de garantia para os empréstimos foram vendidas em consequência das dificuldades económicas.

O retrato „Eleonore von Wilke“, pintado em 1907, mostra a mulher do advogado e escritor de arte Dr. Adolf von Wilke, amigo de longa data de Lovis Corinth. Nos catálogos raisonnés e na literatura mais antigos, o quadro aparece sob o título „Condessa Finkh“. O quadro pertenceu à coleção Littmann, o mais tardar, a partir de 1930, como mostra um catálogo desse ano. Há indícios de que a pintura chegou à coleção diretamente de Adolf von Wilke. Entre 1930 e 1937, foi possível traçar em pormenor o percurso da obra: Serviu de garantia a um empréstimo do Banco E. Heimann em Breslau pelo menos até 1935 e ficou por vender em dois leilões em 1935. Está documentado com certeza que o Museu de Belas Artes da Silésia adquiriu o quadro em maio de 1937 por 1.300 marcos do Reich. A partir de 1965, a Fundação do Património Cultural Prussiano passou a guardar a obra, depois de esta ter sido oferecida ao Estado de Berlim por um proprietário privado. Só após uma intensa investigação da proveniência foi possível esclarecer que o quadro era uma das perdas relacionadas com a perseguição da coleção Littmann e que, por isso, deveria ser restituído aos herdeiros.

Marion Ackermann, Presidente da SPK, sublinhou o trabalho fastidioso mas gratificante da investigação de proveniência: „Este caso mostra que as lacunas na proveniência podem ainda ser colmatadas anos mais tarde. Cada caso encerrado significa um alívio notável para os descendentes. Estou extremamente grato aos herdeiros de Ismar e Käthe Littmann pelo seu gesto generoso: doaram a obra restituída à Alte Nationalgalerie.“
Anette Hüsch, Diretora da Alte Nationalgalerie, sublinhou o significado da doação: „Estamos muito gratos aos herdeiros por terem doado o quadro „Eleonore von Wilke“ à Alte Nationalgalerie. A investigação da proveniência é para nós uma preocupação central, que tornamos visível em publicações, exposições e guias áudio. A doação após a restituição reveste-se de particular importância e é apresentada no museu de uma forma adequadamente viva.“