Exeter College por Alison Brooks Architects

Com o Quadrilátero Cohen, o Exeter College, em Oxford, está a iniciar uma nova era. Alison Brooks Architects construiu um novo campus para esta instituição de ensino com mais de 700 anos. O rejuvenescimento estrutural simboliza também uma nova autoimagem para a instituição.

Juntamente com as universidades de Paris e Bolonha, a Universidade de Oxford é uma das mais antigas do mundo. A universidade também caracteriza a arquitetura da cidade. Desde a Idade Média, foi construído um conjunto único de edifícios para responder às diversas necessidades da instituição de ensino e dos seus estudantes. Para além da própria universidade, os 39 colégios da cidade foram importantes construtores. Estes são instituições autónomas dentro da universidade e funcionam, por um lado, como residências e refeitórios. Por outro lado, os colégios são também responsáveis pelo acompanhamento académico dos estudantes, enquanto a universidade organiza os exames.

O Exeter College, no centro da cidade de Oxford, produziu licenciados como William Morris e J.R.R. Tolkien. Agora, o Cohen Quadrangle foi desenvolvido como uma nova localização para o colégio no centro da cidade. No antigo local do Ruskin College, Alison Brooks Architects construiu o novo Cohen Quadrangle com 6000 metros quadrados. Foram criados alojamentos para 90 estudantes, um auditório, salas de seminários, salas de estudo, um arquivo, um café, terraços no telhado, escritórios e alojamento para bolseiros.

Na remodelação do Quadrilátero Cohen para o Exeter College, a forma tradicional do edifício em quadrilátero foi quebrada e transformada pelos arquitectos numa estrutura de edifício aberto em forma de S. O novo edifício é composto por várias partes organizadas em torno de dois novos pátios interiores. Estes estão ligados por um passadiço. Do edifício universitário histórico do Ruskin College, resta apenas a fachada neo-barroca de 1913, classificada no lado leste e ao longo da Walton Street. Por detrás deste, abre-se agora um campus moderno, envolto numa fachada de metal e pedra. As áreas públicas e académicas estão localizadas na base do edifício, com dois pisos, por detrás de uma fachada revestida a pedra. Por cima, encontram-se os quartos dos estudantes e as salas de estudo dos bolseiros. Estes são cobertos por um telhado de aço cintilante com telhas metálicas, separando-os visualmente da parte inferior do edifício.

Tal como no Ruskin College, a entrada principal do novo campus do Exeter College situa-se no lado leste do Quad. Passando pelo portal principal de pedra, encontra-se na nova área de entrada do Quadrilátero Cohen, a chamada Porters‘ Lodge. Também nesta parte do campus, a estrutura dos edifícios foi reorganizada, entrelaçada e fundida. Todos os corredores, todos os cantos e todos os tectos foram concebidos como locais de permanência.

Como elemento tradicional da arquitetura de colagem, a Alison Brooks Architects retomou a tipologia do claustro. Interpretaram-no como uma estrutura de madeira na parte da frente do edifício e como uma estrutura de betão na parte de trás. O claustro conduz ao grande pátio interior e ao auditório que aí se encontra. Alison Brooks Architects concebeu a visita como um percurso „narrativo“ que liga as áreas públicas e os pátios do Exeter College Cohen Quadrangle através de uma série de escadas, patamares e jardins. Estes „conectores“ destinam-se a ser locais de encontro e de intercâmbio académico. Por fim, um novo espaço independente para espectáculos, o Auditório Fidzhugh, marca o fim do percurso.

Com o Quadrilátero Cohen, o Exeter College pretende afastar-se da imagem de uma instituição de ensino elitista e tradicional. Em vez disso, o objetivo é transformar-se num local sociável para o intercâmbio académico. O novo campus é uma estrutura social e aberta. A transparência e a luz constituem uma parte central do conceito de design do Cohen Quad. Para o conseguir, os arquitectos utilizaram grandes superfícies de vidro em muitos locais. O edifício abre-se para o pátio interior com paredes de vidro de dois andares e grandes aberturas de janelas iluminam as salas de seminários e as áreas comuns. A grande sala comum no centro do edifício abre-se para os dois pátios interiores. Oferece uma série de „salas de estar“ informais, áreas de trabalho abertas e protegidas e um café em vários níveis. É o coração social do Quadrilátero Cohen.

Para além de muito vidro, os arquitectos utilizaram madeira para os painéis interiores e betão aparente para a estrutura de suporte de carga. Os apartamentos do último andar foram concebidos como pequenos lofts residenciais. Os arquitectos conceberam o mobiliário como uma espécie de objeto de habitação em madeira. A forma curva do telhado domina a impressão espacial aqui. Finalmente, no Auditório Fidzhugh, Alison Brooks Architects joga com a curva do telhado de uma forma particularmente artística, com o telhado ondulando sobre o salão.

Laboratórios de alta tecnologia em vez de aprendizagem no claustro: Ilg Santer Architects construiu um novo biocentro para a Universidade de Basileia.