Extensão da faculdade por Amanda Levete

Amanda Levete Architects acrescentou um novo pátio ao tradicional Wadham College em Oxford. Colocaram dois edifícios ala, intransigentemente modernos, ao lado do edifício gótico da fundação. O sinal: o colégio chegou ao século XXI.

O Wadham College tem mais de 400 anos. Por isso, a ousadia de acrescentar um novo edifício prateado e reluzente ao histórico quadrilátero do colégio, construído no típico estilo „gótico“ de Oxford, de uma forma absolutamente moderna é, à primeira vista, surpreendente. No entanto, com pouco menos de 500 estudantes, Wadham é um dos 39 colégios há muito estabelecidos em que se divide a Universidade de Oxford. No entanto, é amplamente considerada como liberal e progressista e dá grande valor à diversidade do seu corpo discente. Em 1974, por exemplo, foi um dos primeiros colégios exclusivamente masculinos a admitir mulheres. Afinal, a fundadora, a viúva rica Dorothy Wadham, também era uma mulher. Nos últimos tempos, o colégio também tomou uma posição a favor dos direitos dos homossexuais.

O atelier londrino Amanda Levete Architects foi escolhido como arquiteto para uma extensão do campus universitário. O gabinete foi fundado em 2009 e já causou sensação em locais tão proeminentes como a Museum Mile de Londres. Há quatro anos, a empresa assumiu o projeto do pátio de entrada do Victoria & Albert Museum – com uma combinação convidativa de superfícies cerâmicas brilhantes e inclinadas. (Ver também Baumeister 9/2019)

Como é habitual em Oxford, o Wadham College é constituído pelo „Main Quad“, o quadrilátero mais antigo, com um relvado no pátio interior. Nos últimos séculos, foi acrescentado um „Back Quad“, com adições mais recentes, incluindo um pavilhão de residência com um toque ligeiramente pós-moderno. Agora foi criado um terceiro pátio, em certa medida para os mais jovens: o JCR Quad (jcr significa junior common room) para os membros mais jovens do programa de licenciatura e para os estudantes visitantes. Um novo edifício de duas asas, da autoria de Amanda Levete Architects, fecha agora este pátio com os seus dois flancos.

A ala norte funciona como uma espécie de „edifício de receção“ com várias salas comuns. Isto deve-se ao facto de o Wadham College, como todos os outros colégios, ter um número crescente de estudantes visitantes que não estão (ainda) permanentemente inscritos. A parte ocidental do edifício, por outro lado, é principalmente utilizada como residência. À primeira vista, os dois edifícios formam um conjunto harmonioso graças ao seu revestimento uniforme de cor prata. Isto apesar do facto de, numa inspeção mais atenta, Amanda Levete Architects expressar as diferentes funções para o exterior de formas diferentes.

Amanda Levete Architects dispôs as duas alas do edifício perpendicularmente uma à outra e ligou-as numa esquina, deixando uma passagem para o pátio apenas ao nível do rés do chão. A integração no terreno, que tem um desnível de um piso em relação ao edifício histórico do lado norte, é uma boa solução. Cria-se assim um amplo terraço a norte, entre o edifício antigo e o novo, que termina numa escadaria em curva suave a oeste, em direção ao Back Quad. O pavimento do terraço, a escadaria aberta e também a base do edifício são acabados num arenito de tom quente que faz referência aos edifícios históricos da faculdade. Dois bancos de pedra estão integrados neste lance de escadas e são efetivamente iluminados à noite. A propósito, o novo edifício tem apenas um canto arredondado neste ponto – o que realça as linhas suaves dos degraus.

A conceção da fachada é particularmente notável. Ambas as alas do edifício parecem estar completamente revestidas com uma fachada em grelha de alumínio, mas isso é enganador. São todos elementos de vidro, sendo que a ala norte, muito mais transparente, com as salas comuns, é envidraçada até ao exterior. Em contrapartida, os andares residenciais da ala oeste formam pequenas „varandas“ com os seus elementos de janela estreitos e altos. No entanto, as balaustradas de vidro encontram-se no interior, atrás das janelas de correr. Os elementos opacos da fachada, que criam este efeito metálico cintilante, são constituídos por várias camadas. Um painel refletor metálico brilha através de um painel de vidro impresso com uma estrutura cerâmica digital. Esta combinação cria diferentes efeitos de cor e reflexos em diferentes situações de iluminação. Isto confere à pele exterior uma cor variável e um efeito tridimensional, consoante o oposto.

Os edifícios são constituídos por uma construção mista. A Amanda Levete Architects combina uma estrutura de suporte em aço com tectos maciços em madeira laminada cruzada, cuja parte inferior permanece parcialmente visível. Uma estrutura com aquecimento por piso radiante nos tectos de madeira garante o conforto. Os elementos das janelas assentam nas vigas de aço, de modo a que a estrutura da fachada altamente isolada da ala oeste crie um ritmo forte com revelações profundamente sombreadas. No topo da fachada, apenas um pequeno rebordo é visível para os transeuntes, uma vez que a placa final do beiral foi fortemente biselada.

No interior, os estudantes têm acesso a espaçosas salas comuns e a um bar na ala norte. Na ala oeste, para além de uma sala de seminários, uma cozinha e uma sala de música no rés do chão, os dois pisos superiores albergam essencialmente os dormitórios. O que liga as duas partes do edifício é o facto de as escadas, com as suas longarinas fechadas e pintadas de vermelho vivo, brilharem através das escadarias envidraçadas. Em ambas as alas do edifício, as portas das salas comuns podem ser abertas ao nível do rés do chão. Por um lado, para o terraço da biblioteca e, por outro, para o pátio interior, que também liga os edifícios à sua envolvente em termos de utilização. A abertura e a transparência foram de grande importância para Amanda Levete Architects. Os estudantes devem sentir-se bem-vindos e em casa desde o início.

Como muitos dos antigos colégios, o Wadham College tem um jardim luxuriante com magníficas árvores antigas. Os deslumbrantes elementos de vidro reflectem a vegetação em redor, bem como a cor quente do arenito dos edifícios históricos. Acima de tudo, porém, a arquitetura intransigentemente moderna reflecte o espírito liberal e igualitário do colégio. O novo edifício pode parecer modesto, mas é decididamente contemporâneo. Como disse a arquiteta Amanda Levete numa conversa com o diretor do colégio, Ken Macdonald: „O que me agrada neste projeto de construção é que é um investimento no futuro, um investimento nos estudantes, alguns dos quais ainda nem sequer estão matriculados. Também nos fascinou encontrar um equilíbrio entre a história e a modernidade“. E como acrescenta o representante do cliente, Ken MacDonald: „Queríamos edifícios que estivessem conscientemente ancorados no século XXI, mas que também se enquadrassem bem. Este novo edifício aterrou de forma muito suave – quase parece flutuar.“ (sas)

A Amanda Levete Architects não é o único gabinete de arquitetura de renome que se viu confrontado com a tarefa de trazer um colégio tradicional de Oxford para o século XXI: Alison Brooks Architects fê-lo para o Exeter College.