Faculdade de Arquitetura de Tournai

O novo edifício da Faculdade de Arquitetura de Tournai está inserido num conglomerado de edifícios antigos. Distingue-se deliberadamente dos edifícios existentes. No entanto, enquadra-se, cria novas ligações e cita a natureza de pequena escala da sua envolvente.

A Faculdade de Arquitetura da Universidade de Lovaina tem um novo edifício desde 2016. Está localizado no centro da cidade belga de Tournai. Inserido no centro de uma urbanização de quarteirões perimetrais, o novo edifício está rodeado por estruturas de diferentes épocas. Estas incluem um mosteiro, edifícios industriais e uma casa senhorial. Por muito diferentes que sejam os edifícios existentes, o novo edifício branco procura a sua proximidade, liga-se a eles e estabelece a ligação entre eles. Simultaneamente, a Faculdade de Arquitetura de Tournai distingue-se claramente deles.

A escola de arquitetura é uma nova atração no centro da cidade belga de Tournai. Ainda hoje, uma grande parte dos estudantes vem de França. Este facto remonta às raízes da escola. Antigamente, situava-se em Paris e, mais tarde, emigrou para a Bélgica. Aí, a École d’architecture tornou-se finalmente uma faculdade da Universidade Católica de Lovaina em 2010. E esta instituição de ensino deveria mudar-se para o centro de Tournai. Afinal, isso fazia parte do conceito. A faculdade foi deliberadamente transferida para o centro da cidade, a fim de contrariar o êxodo em curso. Inicialmente, o plano consistia em construir junto a uma catedral medieval, mas depois a escola foi atribuída a um terreno industrial abandonado, localizado no centro da cidade. Este terreno oferece velhas relíquias industriais, uma casa senhorial do século XVII e coloca aos arquitectos uma série de desafios.

Em 2013, cinco gabinetes participaram num concurso para a remodelação da escola de arquitetura de Tournai. O local de construção revelou-se difícil. Apenas o gabinete francês Lacaton & Vassal e os arquitectos portugueses Manuel e Francisco Aires Mateus apresentaram soluções convincentes. No final, os jovens portugueses ganharam o concurso com um conceito surpreendentemente simples, consistente e uma abordagem ousada e radical. Os arquitectos mostraram pouca piedade para com os antigos edifícios anexos no local, demolindo-os em favor de um eixo central. Ao fazê-lo, criaram uma ligação ao longo do quarteirão, que hoje liga a Rue du Glategnies à Rue Haigne. Com este passo, os arquitectos criaram também espaço para um bar transversal que se estende entre duas fachadas de antigas fábricas. Esta barra enquadra igualmente um pátio interior, o que confere ao espaço do pátio um ponto central.

Os edifícios existentes em ambos os lados do novo eixo central acomodam várias funções da escola de arquitetura. Assim, a biblioteca e o arquivo multimédia ocupam os pisos térreos da antiga fábrica de tecelagem e fiação. Os estudantes têm também os seus locais de trabalho nos pisos superiores. A antiga casa senhorial alberga a administração e as salas de seminários encontram-se noutros edifícios mais recentes. Uma travessa de betão que atravessa a zona da entrada oeste e acolhe um fórum constitui a pedra angular do conjunto.

Enquanto o concurso previa manter a zona de entrada do pátio aberta como uma arcada, esta é agora fechada por vidros fixos. As críticas de design, as exposições, as cerimónias de entrega de prémios e as celebrações têm lugar por detrás deste espaço, que é visível tanto do interior como do exterior. Por outro lado, as palestras, conferências e workshops têm lugar no Audimax, para o qual foi aproveitado o terreno ligeiramente inclinado. O pátio desce generosamente até ao lado da rua. As escadas estão situadas nos edifícios principais da nova estrutura alongada. Num deles, uma escada em espiral de dois lanços serpenteia de forma deslumbrante em direção à luz. O outro encerra uma escada que sobe em lanços estritamente paralelos.

O mais interessante no trabalho de Manuel e Francisco Aires Mateus é a coerência com que concretizam a sua ideia de projeto. A forma direta como integram os seus novos edifícios brancos e angulares na estrutura existente, como justapõem formas positivas e negativas. Ao fazê-lo, captam algo caraterístico da cidade de Tournai e reinterpretam as suas particularidades. Criam espaços completos que são, no entanto, permeáveis e interligados. Criam novas formas de construção das quais são cortados cantos, arestas e aberturas. Estas parecem citações das casas comuns de Tournai. Estas incisões também marcam e acentuam situações de transição: Entradas principais e laterais, portais, loggias com terraços e clarabóias. Apenas o auditório estabelece deliberadamente um contraponto. É compacto, completo e consegue-se sem reentrâncias e cortes.

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