Geoffrey Bawa (1919-2003)

„É de família“ é o nome do livro hilariante e divertido do autor bestseller de ascendência holandesa-tamil-sinhalesa Michael Ondaatje, no qual descreve a vida excêntrica da classe alta do Ceilão. Os Bawas também faziam parte dela: Benjamin Bawa foi bem sucedido como advogado e a sua mulher encarregou-se da vida social adequada. O seu filho Bevis nasceu em 1909, tornou-se arquiteto de jardins, artista e ajudante e viveu no „Brief Garden“, no sudoeste do Sri Lanka, uma antiga plantação de borracha repleta de arte homoerótica com uma casa surpreendentemente moderna, espacial e estruturalmente aberta no meio de um jardim fantástico. O Rei Eduardo VIII, o artista Donald Friend e o ator Laurence Olivier, com a sua mulher Vivien Leigh, visitaram-na com o mesmo prazer. Fotografias das animadas festas estão penduradas no corredor em frente à galeria dos carros favoritos, incluindo um Rolls-Royce Phantom I, um Austin 8 e um Humber.

Não há nenhuma fotografia do irmão de Bevis, Geoffrey, „eles não gostavam um do outro“, confirma o antigo jardineiro-chefe e atual proprietário do Brief Garden, Dooland de Silva. Mas é de família: foi o design arquitetónico e paisagístico de Bevis Bawa que inspirou Geoffrey, dez anos mais novo, a dedicar-se profissionalmente ao planeamento e à construção. Deixou o seu emprego como advogado, foi para Londres estudar arquitetura, onde atraiu as atenções sobretudo pelas suas roupas excêntricas e carros caros, regressou, comprou a plantação „Lunuganga“, a cerca de 15 quilómetros de Brief Garden, e tornou-se o arquiteto mais importante do Sri Lanka. Em 2001, recebeu o Aga Khan Chairman’s Award for Architecture pelo trabalho da sua vida e foi homenageado com uma retrospetiva no Museu Alemão de Arquitetura em 2004.

Um busto comemorativo do pioneiro da construção localizada e ecológica encontra-se no antigo escritório de Geoffrey Bawa, no número 2 da Alfred House Road, em Colombo. Inaugurado como „Gallery Café“ durante a sua vida, em 1998, tem atraído desde então a jeunesse dorée do Sri Lanka e turistas de arquitetura de todo o mundo para o espaçoso pátio da casa. Na enorme secretária de betão foram criados esboços e planos para mais de 90 projectos, incluindo mais de 30 complexos hoteleiros, 13 dos quais foram realizados no Sri Lanka. Atualmente, fazem parte da decoração do restaurante.

Muitos dos edifícios de Bawa foram entretanto remodelados e alterados, mas alguns hotéis continuam a estar conscientes da atração que devem à sua arquitetura: por exemplo, o Kandalama Hotel, concluído em 1992 no meio da selva de Dambulla, o Lighthouse Hotel em Galle, aninhado contra as falésias, ou o Blue Water Hotel perto da capital. O salão da assembleia budista no Lago Beira, em Colombo, que faz parte do Templo de Gangarama, também está bem conservado e é mais ou menos original. E o parlamento do Estado insular ainda se reúne nos edifícios governamentais dos anos 80, em Kotte.

O arquiteto previu o desenvolvimento do turismo na ilha na década de 1960 e elaborou o plano diretor da „Aldeia Turística de Bentota“: é claro que, nessa altura, não havia voos baratos para o Sri Lanka, pelo que Bawa partiu do princípio de que os turistas viajariam para Colombo de barco e depois apanhariam o comboio para a praia de Bentota em hora e meia. Construiu dois dos cinco hotéis planeados. Construiu também a estação de comboios, ligada à praia através de uma ponte pedonal, a esquadra da polícia, um banco e um edifício dos correios, arcadas com lojas; a maior parte destes edifícios ainda existe atualmente. Concentrar-se num local onde há sempre algo para toda a gente parecia ser o conceito certo para ele. E se perguntarmos ao colega de longa data de Bawa, Channa Daswatte, que no ano passado concluiu a título póstumo o hotel Anantara Kalutara, não muito longe de Bentota, de acordo com os planos de Bawa, então a adesão e o desenvolvimento do plano diretor poderiam ter evitado as intermináveis e pouco atractivas povoações em fita que hoje se estendem ao longo das estradas do país. „Olhar para trás para olhar para a frente“ – os dois sempre concordaram neste ponto.

Geoffrey Bawa cresceu no Ceilão colonial e morreu no Sri Lanka independente. Ao longo da sua vida, o meio-europeu-meio-asiático adorava viajar. Mas ele conhecia os tesouros da sua terra natal: paisagem, cultura, tradição. Tinha estudado o estilo internacional. Mas parecia-lhe absurdo construir em Colombo como fazia em Chicago, porque os telhados planos não são solução para as chuvas de monção. Bawa planeou de forma sustentável e regional – desenvolveu e cunhou o „Modernismo Tropical“.

Em nenhum outro lugar esta abordagem inteligente e perspicaz pode ser vivida de forma mais intensa do que em Lunuganga. Um total de doze edifícios estão espalhados pelos oito hectares de terreno: um deles alberga uma galeria com exposições em constante mudança, seis quartos espaçosos são alugados como quartos de hóspedes e financiam a preservação da antiga plantação, que agora pertence ao Geoffrey Bawa Trust e que, ao contrário do Brief Garden, só pode ser explorada como parte de uma visita guiada. (…)

O retrato completo do arquiteto Goeffrey Bawa pode ser consultado na edição de julho da Baumeister B07/18.