Grande Londres: Agora Zona de Emissões Ultra Baixas

A capital britânica alargou a sua Zona de Emissões Ultra Baixas a todos os bairros. Isto significa que, no futuro, quase 700 000 veículos que circulam atualmente em Londres deixarão de ser autorizados a entrar na cidade, a menos que cumpram normas ambientais rigorosas. Leia mais sobre a extensão da zona e as críticas associadas.

Desde 28 de agosto de 2023, toda a cidade de Londres é uma Zona de Emissões Ultra Baixas (ULEZ). Isto significa que apenas os veículos que cumprem determinadas normas de emissão são autorizados a entrar na capital gratuitamente. Cerca de 690.000 veículos que circulam regularmente nas estradas de Londres não cumprem estes requisitos e têm de pagar 12,5 libras esterlinas por dia (cerca de 14,5 euros). A coima ascende a 180 libras esterlinas. Estas regras também se aplicam aos turistas, razão pela qual é importante utilizar o verificador ULEZ online quando viajar para Londres.

Quando Londres introduziu a sua Zona de Emissões Ultra Baixas em 2019, foi a primeira cidade a fazê-lo. Inicialmente, a zona cobria cerca de 21 quilómetros quadrados no centro de Londres. Em outubro de 2021, foi expandida para quase 400 quilómetros quadrados e cobre agora toda a Grande Londres. O principal objetivo da ULEZ é reduzir as emissões dos transportes privados motorizados, como os automóveis. Com esta medida, o Presidente da Câmara de Londres espera incentivar as pessoas a optarem por automóveis e outros meios de transporte menos poluentes.

Os automóveis que permanecem estacionados durante todo o dia, os veículos de emissões zero, os veículos eléctricos e híbridos, alguns veículos históricos e especiais e os londrinos com deficiência estão isentos da taxa ULEZ.

Em resposta às críticas à expansão da ULEZ, o Presidente da Câmara de Londres, Sadiq Khan, declarou que todos os londrinos têm direito a ar puro – não apenas os que vivem nos centros das cidades. O Presidente da Câmara é membro do Partido Trabalhista Social-Democrata. Numa entrevista à BBC, Khan explicou que a ULEZ não é uma política anti-carro. Segundo ele, cerca de 90% de todos os veículos em Londres já cumprem as normas de emissões, o que significa que podem circular gratuitamente nas estradas da cidade. Prometeu também disponibilizar 160 milhões de libras para a adaptação dos automóveis.

Existem numerosos estudos que provaram os efeitos positivos e a eficácia das zonas de baixas emissões. Estas zonas reduzem a poluição do ar por dióxido de azoto e partículas. Têm também o potencial de reduzir o congestionamento do tráfego e as emissões globais dos transportes, encorajando simultaneamente uma mudança para modos de transporte públicos e activos, como andar a pé e de bicicleta.

Os números do Governo mostram que a poluição atmosférica causa cerca de 36 000 mortes prematuras por ano no Reino Unido, das quais cerca de 4 000 em Londres. As Zonas de Ar Limpo são um dos instrumentos mais eficazes para combater a poluição atmosférica – a ULEZ já melhorou significativamente a qualidade do ar na sua área: de acordo com um relatório, até à data, reduziu a poluição tóxica do ar no centro de Londres em quase metade.

O Ministro dos Transportes Mark Harper do Partido Conservador Tory acusou Khan de estar a utilizar a ULEZ para ganhar dinheiro para fazer face à dívida substancial de Londres. Outros membros do Partido Conservador criticaram o impacto financeiro do regime sobre os automobilistas, especialmente à luz da atual crise do custo de vida.

No entanto, a Zona de Baixas Emissões foi uma ideia do antigo presidente da câmara conservador de Londres, Boris Johnson. Foi ele que decidiu introduzir a ULEZ. Quando Khan se tornou presidente da câmara em 2016, começou a implementar a zona. Os observadores presumem que os conservadores estão a criticar a expansão da ULEZ como parte da sua estratégia para ganhar votos dos automobilistas para as próximas eleições gerais, que estão previstas para 2024. De acordo com sondagens recentes, os trabalhistas estão à frente nas sondagens.

Até à data, os residentes locais têm protestado repetidamente contra a expansão da ULEZ. Cerca de 300 câmaras foram vandalizadas ou roubadas nos últimos meses. „É evidente que a obsessão dos conservadores com a ULEZ de Londres não tem nada a ver com os méritos ou deméritos do sistema, mas sim com as suas tentativas desesperadas de se agarrarem ao poder, tentando transformar as questões ecológicas em armas“, disse Khan ao Guardian.

Estima-se que cerca de cinco milhões de londrinos passarão a respirar um ar mais limpo. Além disso, a ULEZ ajudará a combater as alterações climáticas e o congestionamento do tráfego. Londres é também uma das cidades com os melhores transportes públicos da Europa. No entanto, a cidade também se debate com o congestionamento, como mostra o Global Traffic Scorecard. Sadiq Khan espera que a ULEZ, em combinação com a taxa de congestionamento (15 libras por dia para viajar em certas zonas durante as horas de ponta), alivie estes problemas.

As zonas de baixas emissões estão a tornar-se cada vez mais populares. Até 2025, poderão existir mais de 500 zonas deste tipo na Europa, à medida que cada vez mais cidades se comprometem a atingir emissões líquidas nulas e a melhorar a qualidade do ar. Atualmente, existem pelo menos 320 zonas de baixas emissões, mais de metade das quais em Itália. A Alemanha também tem um grande número de zonas deste tipo, enquanto a Espanha e a França ainda não estão prontas, mas têm planos ambiciosos para introduzir zonas até 2025.

O rigor das zonas de baixas emissões varia, mas a experiência mostra que funcionam. As zonas são particularmente eficazes na redução das partículas PM2,5, que são prejudiciais para os pulmões. Cidades em França, na Dinamarca, na Noruega e nos Países Baixos comprometeram-se a criar zonas de emissões zero nos próximos anos, e Londres também está a pensar na ideia.

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