ICON e BIG: impressão 3D na lua

A ICON, uma empresa de design e impressão 3D, recebeu um contrato da NASA – juntamente com a BIG – para desenvolver sistemas de design baseados no espaço. Isto irá apoiar a exploração planeada da lua e mais além. Leia tudo sobre este projeto futurista aqui.

A ICON é uma empresa especializada em tecnologias avançadas de construção e impressão 3D em grande escala. Em novembro de 2022, foi-lhe adjudicado um contrato de 57,2 milhões de dólares no âmbito do programa Small Business Innovation Research da NASA. Este contrato permitirá à empresa continuar a desenvolver a sua tecnologia de construção baseada no espaço e visar também a primeira construção noutro planeta. A ideia é investigar e desenvolver sistemas de construção baseados no espaço para apoiar a planeada exploração da lua.

O sistema Olympus da ICON é um sistema de construção multiusos para recursos lunares e marcianos que podem ser utilizados como materiais de construção. Este sistema ajudará a apoiar os esforços da NASA e de outras organizações para estabelecer uma presença na Lua.

Jason Ballard, cofundador e diretor executivo da ICON, afirma: „Para mudar o paradigma da exploração espacial de ‚ir e voltar‘ para ‚ficar lá‘, precisamos de sistemas robustos, resistentes e amplamente implantáveis que possam utilizar os recursos locais da Lua e de outros corpos planetários. Congratulamo-nos com o facto de o nosso trabalho de investigação e desenvolvimento até à data ter demonstrado que tais sistemas são efetivamente possíveis e aguardamos com expetativa a concretização desta possibilidade. O resultado final deste contrato será a primeira estrutura da humanidade noutro mundo, o que será um feito muito especial“.

Segundo a ICON, a construção avançada na Terra e no espaço tem muito em comum. A empresa é pioneira no desenvolvimento de métodos e tecnologias para resolver os desafios da construção. Estes vão desde a habitação a preços acessíveis até à vida noutros planetas. Sendo uma empresa jovem e em crescimento, a ICON estabeleceu o objetivo de revolucionar a indústria da construção, tanto na Terra como no espaço.

Juntamente com o programa Artemis da NASA, a ICON pretende levar o seu hardware e software para o espaço com um voo de simulação da gravidade lunar. Ao trabalhar com amostras de regolito lunar das missões Apollo e simuladores de regolito, a empresa espera determinar o melhor comportamento mecânico para a gravidade lunar. Estas descobertas ajudarão a identificar futuras abordagens de conceção para a Lua para „a comunidade espacial mais alargada“. Isto poderá incluir infra-estruturas críticas, tais como plataformas de aterragem, escudos anti-explosão e estradas. A longo prazo, as infra-estruturas críticas ajudarão a construir uma economia sustentável na Lua, que poderá eventualmente conduzir à colonização lunar.

O fabrico aditivo será fundamental para a construção 3D no espaço. Nesta forma de impressão 3D, o software controla a impressora. A impressora, por sua vez, aplica o material em camadas precisas para construir algo. O contrato com a ICON baseia-se no financiamento que a ICON e a empresa de arquitetura BIG receberam em 2020 para desenvolver uma forma de criar edifícios impressos em 3D para a vida na Lua.

Com o financiamento da NASA, a ICON centrar-se-á no seu sistema Olympus, o primeiro sistema de construção lunar polivalente. A NASA declarou a sua intenção de fazer da Lua o primeiro local próximo da Terra para uma exploração sustentada da superfície. Por conseguinte, uma presença sustentável na Lua exige mais do que simples foguetões. É necessária uma infraestrutura robusta para garantir uma melhor proteção contra o calor, a radiação e os micrometeoritos.

Além disso, os planos do ICON para o programa adoptam uma abordagem „viver da terra“, ou seja, utilizar materiais encontrados na Lua. Estes esforços baseiam-se na ideia de transformar a humanidade numa civilização espacial. Para o efeito, a ICON já desenvolveu o primeiro habitat do mundo impresso em 3D que simula a superfície de Marte. Financiado pela Jacobs, apoiado pela Direção da Missão de Tecnologia Espacial da NASA e concebido pela empresa de arquitetura BIG-Bjarke Ingels Group, o „Mars Dune Alpha“ está localizado no Centro Espacial Johnson da NASA. A duna Alpha de Marte está localizada no Centro Espacial Johnson da NASA e contribuirá para as missões científicas a longo prazo.

No entanto, a ICON também trabalha no terreno. A empresa é conhecida pela sua tecnologia avançada de impressão 3D para a construção de casas. Entregou as primeiras casas impressas em 3D nos EUA em 2018, seguidas de projectos residenciais no México e quartéis para o Exército e a Força Aérea dos EUA. Esta impressão 3D baseia-se na tecnologia Vulcan, propriedade da empresa, que é utilizada para produzir casas resistentes e energeticamente eficientes. Como as casas são impressas em vez de construídas, podem ser construídas mais rapidamente. Além disso, produzem menos resíduos e oferecem maior liberdade de conceção.

A nova impressora 3D de grandes dimensões, que foi desenvolvida em conjunto com a NASA, seria transportada para a Lua. Aí, poderia utilizar materiais lunares para construir a base lunar. Isto eliminaria a necessidade de transportar materiais de construção para a Lua. O objetivo do ICON é criar um sistema robusto, resistente e amplamente utilizável para a construção noutros planetas e luas.

Para além da ICON e da BIG, outros gabinetes de arquitetura estão também a trabalhar na construção na Lua. Por exemplo, a SOM e a Agência Espacial Europeia conceberam uma colónia para a vida na Lua constituída por módulos insufláveis. Além disso, o gabinete de arquitetura britânico Foster + Partners apresentou recentemente uma proposta de impressão 3D de edifícios na Lua.

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