Para Jan Gehl, uma visita a uma nova cidade começa com uma longa caminhada. O urbanista dinamarquês atribui grande importância à exploração das paisagens urbanas da forma que propaga: como peão ou ciclista. Na sua opinião, esta é a única forma de apreender a „escala humana“ dos bairros. Mesmo a sua idade avançada – 78 anos – não o impede de o fazer e, por isso, a sua estadia em Munique começou a pé, a 21 de abril. À noite, Gehl foi convidado do Salão Luitpold de Munique (em colaboração com as revistas Baumeister e Topos) para falar sobre a sua abordagem ao planeamento de cidades habitáveis.
Gehl completou o passeio pela cidade a convite dos estudantes da cadeira de Arquitetura Paisagista e Espaço Público da Universidade Técnica de Munique – ao longo de um percurso preparado por eles. Partindo do bairro criativo na Dachauer Strasse, o percurso passou pela zona artística em redor dos museus Pinakothek até ao centro da cidade. O design da Max-Joseph-Platz, em frente à ópera, foi recentemente objeto de debate, enquanto a Siemens está a remodelar a sua sede social na Wittelsbacher Platz, incluindo um piso térreo que pode ser „utilizado pelo público“, como dizem. Enquanto passeava com um grupo de estudantes, a professora Regine Keller, representantes da cidade de Munique, da Fundação Federkiel e do Kunstareal, avaliou as qualidades que, para ele, tornam as cidades „habitáveis“.
A sua mensagem é clara e simples: as pessoas devem ser o ponto de partida para o planeamento de cidades habitáveis, sustentáveis e saudáveis. O oposto da „arquitetura birdshit“, que, na sua opinião, ocorre quando os arquitectos planeiam apenas do ponto de vista de um pássaro. Há mais de 40 anos que Jan Gehl luta por aquilo que é atualmente consensual entre os especialistas, ou seja, a abertura de novos caminhos através da reorganização da cidade amiga do automóvel em prol de uma melhor qualidade e utilização do espaço público pelas pessoas. Por isso, o ponto de partida da excursão foi o bairro criativo. Há três anos, foi ali que se abriu um novo caminho para os padrões de Munique, quando foi adjudicado um conceito de concurso(Teleinternetcafé com TH treibhaus landschaftsarchitektur), que prevê um desenvolvimento gradual da área a diferentes velocidades em quatro sub-quartos. Os artistas e outras pessoas criativas que ali vivem há muitos anos não devem ser expulsos pelos investidores imobiliários, mas devem ser incluídos e preservados como o núcleo do futuro bairro. A filosofia de Jan Gehl é que as pessoas são a base do planeamento. Quando Urs Kumberger, do Teleinternetcafé, lhe explica o conceito, Gehl pergunta sobre as ligações de transportes públicos, o número de carros que a zona poderá albergar e a forma como o bairro estará ligado às zonas vizinhas.
Gehl explicou porque é que isto é tão importante para ele a uma audiência de cerca de 130 pessoas(vídeo da palestra) no Salão Luitpold, que se encontrava lotado nessa noite. Utilizando Copenhaga, a capital europeia do ciclismo, como exemplo, apresentou os benefícios que um regresso ao planeamento urbano numa perspetiva humana oferece às pessoas. Uma vez que existiam estatísticas fiáveis sobre o planeamento urbano, sobretudo no que se refere ao tráfego automóvel, mas praticamente não existiam dados sobre peões e ciclistas, Gehl pôs mãos à obra. Com estes números, Gehl deu argumentos aos políticos para tomarem decisões que eram impopulares na altura – e ainda hoje o são. Criar espaços e caminhos para peões e ciclistas e, em contrapartida, reduzir as faixas de rodagem para o tráfego motorizado e os lugares de estacionamento. „Os dinamarqueses não podiam sentar-se nas esplanadas à noite, como os italianos, por causa do clima mais rigoroso, mas também porque não tinham espaço para esplanadas“, diz.
O seu sucesso dá-lhe razão – em Copenhaga e também noutras cidades como Melbourne, Christchurch, Nova Iorque e Moscovo, para as quais desenvolveu conceitos para redesenhar os espaços públicos. Tendo em conta os efeitos das alterações climáticas, acredita que andar a pé e de bicicleta é uma opção melhor do que os carros eléctricos, que apenas atrasam a solução dos problemas. A sua filosofia e os seus projectos podem ser consultados no seu livro „Cities for People“, publicado em alemão no início do ano.
Apesar do sucesso das suas abordagens: A transferência do tráfego motorizado não é tão viável em todas as cidades como em Copenhaga. Os pré-requisitos, as condições de enquadramento, as mentalidades são diferentes. Jan Gehl diz que não se trata tanto de mentalidades e culturas diferentes, mas sim de um denominador comum: somos todos Homo sapiens e todos temos certas exigências e continuamos a deslocar-nos sobre duas pernas. A objeção levantada pelo moderador Alexander Gutzmer, chefe de redação da Baumeister, sobre se o atrativo das cidades habitáveis não vem precisamente do não planeado e do sujo, como em Los Angeles, Nova Iorque ou muitas metrópoles asiáticas, mostrou que o planeamento para as pessoas nunca pode ser reduzido a uma fórmula simples. Precisamente porque somos todos Homo sapiens.