Liquidação a partir da impressora 3D: „Coleção Génesis“ da BIG e ICON

Em Georgetown, Texas, teve início um projeto denominado „The Genesis Collection at Wolf Ranch“. A BIG, a ICON e a Lennar estão a trabalhar em conjunto para criar o maior empreendimento habitacional impresso em 3D do mundo até à data. A primeira casa já está concluída.

As casas impressas em 3D já não são uma novidade. A primeira casa impressa em 3D na Alemanha será inaugurada em 2021 e já existem aldeias inteiras no México, na Rússia e na China que foram construídas com recurso a impressoras. Quando ampliado corretamente, o processo de impressão 3D promete produzir casas energeticamente eficientes e resistentes ao clima. O processo de impressão é muito mais rápido do que os métodos de construção convencionais e conduz a projectos inovadores e à minimização dos resíduos de construção. A ICON é uma das empresas líderes no domínio da impressão 3D. Juntamente com a BIG e a Lennar, a ICON é pioneira na impressão de bairros em grande escala com o projeto Genesis Collection no Texas.

À primeira vista, Wolf Ranch parece ser um típico bairro suburbano com 2.500 casas. No entanto, a extensão denominada „Genesis Collection“, com 100 casas construídas com impressoras 3D, representa uma inovação importante na construção residencial. Uma vez concluída, a „Genesis Collection“ será a maior propriedade habitacional impressa em 3D do mundo. Trata-se de uma colaboração entre a Lennar Corporation, o segundo maior construtor de casas dos EUA, e a empresa de impressão 3D ICON. As casas foram concebidas pelo gabinete de arquitetura dinamarquês BIG.

Jason Ballard, cofundador e diretor executivo da ICON, espera que este seja um momento decisivo na história da construção. Para além dos benefícios ambientais da impressão 3D, o projeto também será resistente a furacões, incêndios florestais e ondas de calor cada vez mais fortes. Além disso, Ballard espera que a impressão 3D e a construção robótica possam pôr fim à crise mundial da habitação.

Para a Lennar Corp., pressões como a escassez de mão de obra, o aumento dos custos dos materiais e a pressão para reduzir a pegada de carbono das casas significam que a indústria precisa de inovar. „Há séculos que construímos casas da mesma forma“, afirma Stuart Miller, Presidente Executivo da Lennar. Ele explica que a empresa está à procura de técnicas e soluções para construir de forma mais eficaz, eficiente e económica.

Foi essa crença que levou a Lennar a investir na startup de impressão 3D ICON, sediada em Austin. Desde a sua fundação em 2017, a ICON já angariou 451 milhões de dólares. Isto inclui um contrato da NASA para explorar a impressão 3D e a construção na superfície da lua. De volta à Terra, o Wolf Ranch é um projeto importante que fornecerá dados sobre o potencial da impressão 3D para poupar tempo e dinheiro nos estaleiros de construção.

A ICON trabalha principalmente com impressoras Vulcan, uma tecnologia que a startup estreou em 2018. Estas máquinas utilizam uma mistura de betão patenteada chamada Lavacrete, que coloca o betão em camadas para formar paredes exteriores e interiores. No Wolf Ranch, está a ser utilizada a versão mais recente da impressora Vulcan. É quase tão grande como uma casa: 14 metros de largura e 4,7 metros de altura. O robot de impressão é constituído por uma barra transversal que se move para cima e para baixo nas duas torres altas, que assentam numa fundação. Um bocal está ligado à barra transversal, que oscila de um lado para o outro para criar as camadas.

Sete robôs estão atualmente ocupados a construir a „Coleção Génesis“ e a empilhar lavacrete em Georgetown, Texas. A cidade-dormitório de Wolf Ranch é uma povoação em rápido crescimento a 30 milhas a norte do centro de Austin. No gabinete de construção, grandes ecrãs mostram o progresso dos robôs de impressão. Cada camada de material seca em cerca de 15 minutos e acaba por ficar com uma cor cinzenta clara. São necessárias cerca de três semanas para completar as paredes de uma casa ICON impressa em 3D – cerca de 30 por cento menos tempo do que é necessário para construir uma casa convencional.

A estrutura é reforçada com vergalhões, que podem depois ser preenchidos com material isolante. A impressora Vulcan também deixa espaço para janelas e portas. Os trabalhadores estão no local para cortar os recessos para as tomadas e os interruptores de luz. Cada impressora é operada por quatro trabalhadores, o que resulta num estaleiro de construção silencioso onde o zumbido das impressoras domina. O local é limpo, pois não há entulho. As impressoras são controladas através de um tablet que contém o software para as várias casas da „Coleção Génesis“.

Para além dos benefícios produtivos e ecológicos, a „Coleção Génesis“ mostrará também que a impressão 3D pode libertar a construção dos constrangimentos dos ângulos rectos. Impressoras como a Vulcan podem imprimir paredes curvas, dobradas ou em forma de meia concha. Até as ilhas de cozinha do Wolf Ranch podem sair da impressora.

A coleção Genesis é composta por edifícios com formas e desenhos diferentes. Os clientes podem escolher uma de oito plantas diferentes. A „Rune“, por exemplo, é uma casa com três quartos e 186 metros quadrados. O „Cato“ é um modelo curvo de três quartos com 165 metros quadrados. Enquanto a ICON se concentra na construção automatizada de paredes, que são frequentemente a parte mais cara e mais lenta de um edifício, a Lennar oferece telhados metálicos inclinados. A empresa de construção tem uma equipa que também realizará as fundações e a adaptação interior da „Genesis Collection“.

O gabinete de arquitetura BIG, investidor da ICON, concebeu a „Genesis Collection“. Os especialistas do gabinete dinamarquês estavam particularmente interessados no potencial da impressão 3D para libertar a construção dos constrangimentos geométricos dos ângulos rectos. O Lavacrete é flexível e pode ser dobrado em formas onduladas, o que se adequa à linguagem de design curvilíneo do BIG.

O preço das novas casas ainda não é oficial, mas será provavelmente na ordem dos $400.000 para as casas Genesis, o que é competitivo com outras casas novas no Wolf Ranch. A conclusão do projeto está prevista para 2023.

Impressão 3D na Lua: A ICON, empresa especializada em construção e impressão 3D, recebeu um contrato da NASA – em conjunto com o gabinete estelar BIG – para desenvolver sistemas de construção no satélite para tornar possível a vida na Lua no futuro.