Em 31 de outubro de 2011, foi inaugurado no antigo campo de concentração e prisão de Esterwegen, em Emsland, um memorial central aos 15 campos nazis de Emsland e às suas vítimas. O projeto é da autoria do gabinete WES & Partner, de Hamburgo, e de Hans-Hermann Krafft, de Berlim, que ganhou o concurso para a conceção do memorial central em 2007. Os nazis construíram o campo de Esterwegen em 1933 como um campo modelo. Os prisioneiros depressa lhe chamaram „o inferno à beira da floresta“.
Atualmente, as faixas de aço no solo, as diferenças de altura e os aterros documentam as várias fases do campo. As relíquias do funcionamento do campo foram preservadas, mas nenhum edifício foi reconstruído. As „janelas de observação“ realçam os vestígios do campo. Os arquitectos paisagistas desbastaram o povoamento de carvalhos vermelhos americanos, de modo a que as densas plantações de árvores traçassem os locais das casernas. Os elementos em aço corten fazem lembrar torres de vigia, portões e muros. Por exemplo, o chamado funil conduz da zona dos guardas ao campo dos prisioneiros. Os nomes de todos os campos em Emsland estão listados num disco de parede com uma fenda de visualização. Um passadiço de aço elevado conduz da estrada do campo até à charneca, passando pelo novo foyer do centro de documentação. A „Sala do Silêncio“, um cubo de seis metros de comprimento com tijolos de turfa empilhados em prateleiras de madeira no interior, ainda não foi realizada.
O memorial de Esterwegen é um dos maiores memoriais nazis da Alemanha. Para além do antigo campo de concentração e prisão, o memorial inclui também o sistema dos 15 chamados campos de Emsland, que se estendem desde o norte de Emsland até ao distrito vizinho de Grafschaft Bentheim, no sul. Imediatamente após a Segunda Guerra Mundial, o exército britânico do Reno instalou o 101º Campo de Internamento Civil, mais tarde Campo de Prisão, nas casernas do campo de Esterwegen. De 1953 a 1959, serviu de campo de trânsito para os refugiados da zona ocupada pelos soviéticos. Entre 1963 e 2001, a Bundeswehr manteve aí um depósito de vestuário e, mais tarde, um depósito de restauração. Por fim, foi o local de um grupo hospitalar militar de reserva. Para o efeito, foram demolidos todos os edifícios da época nazi que eram visíveis acima do solo. Em ambos os lados da estrada do campo, com 480 metros de comprimento, foram construídos 19 novos pavilhões.
Estes foram demolidos em 2001, quando a Bundeswehr abandonou o local. O maior e mais importante testemunho histórico do período do campo é a estrada do campo, que teve de ser traçada e desbastada pelos prisioneiros da altura. Foi completamente preservada sob um pavimento de betão da década de 1970. De resto, apenas restam restos de fundações e revestimentos de pavimentos. O distrito de Emsland tomou conta do local em 2001 e o Memorial temporário de Esterwegen foi inaugurado em maio de 2006. Em 2007, o gabinete WES & Partner, de Hamburgo, com Hans-Hermann Krafft, ganhou o processo de cooperação com quatro gabinetes para a remodelação das instalações exteriores do memorial. O seu conceito baseia-se na tradução dos elementos importantes da topografia do campo em paredes bidimensionais de aço Corten dobrado. Os arquitectos paisagistas utilizaram o aço Corten em todos os locais onde era necessário demarcar limites, como a zona da morte e os alojamentos dos prisioneiros.
Fotografias e planta do local: WES & Partner/Hans-Hermann Krafft