Mercado de arte do Médio Oriente

Capital, arte, conflito – os Estados do Golfo estão a redefinir o mercado da arte. Com edifícios de museus espectaculares, colecções que valem milhares de milhões e feiras de arte internacionalmente aclamadas, a região do Golfo está a abrir caminho para o centro do comércio global de arte. Entre o cálculo geopolítico e o despertar cultural, está a emergir um novo pólo que reclama não só capital, mas também soberania de interpretação.

O mercado internacional da arte está a enfrentar uma mudança tectónica. Com a ascensão económica dos Estados do Golfo, o mercado da arte no Médio Oriente está a tornar-se um ator central na cena cultural global. Casas de leilões como a Sotheby’s estão a expandir-se para a Arábia Saudita, enquanto a Art Basel anunciou a sua primeira edição no Qatar para 2026. Esta tendência oferece oportunidades, mas também levanta questões críticas – por exemplo, sobre a sustentabilidade cultural, o papel dos museus ocidentais e a preservação do património cultural.

O mercado da arte no Médio Oriente está a beneficiar dos esforços de estabilização política e do investimento maciço em infra-estruturas culturais. A Arábia Saudita, por exemplo, planeia construir mais de 100 museus até 2030. Tal como noticiado pelo Wall Street Journal , a Sotheby’s anunciou que iria realizar leilões em Riade no futuro – uma estreia para esta casa de leilões há muito estabelecida. O primeiro leilão em Riade, organizado pela Sotheby’s, teve lugar no início deste ano. De acordo com a casa de leilões, as receitas totalizaram 17,3 dólares americanos. O leilão incluiu obras de René Magritte, Banksy, Fernando Botero, James Turrell e Pablo Picasso. Para além da arte, foram também vendidas jóias, bolsas e relógios de luxo, bem como artigos de desporto.
Ao mesmo tempo, procura-se estabelecer um diálogo histórico-artístico com os coleccionadores de arte locais. Esta nova clientela revela um interesse crescente tanto pelo modernismo ocidental como pela arte islâmica.

Outros actores do mercado da arte também querem partilhar o sucesso. Há já algum tempo que se diz que a Art Basel está a planear uma filial no Médio Oriente. Em maio deste ano, os organizadores da feira anunciaram então a expansão. Com a edição planeada da Art Basel no Qatar, a feira está claramente a concentrar-se no mercado de arte do Médio Oriente. A decisão a favor do Qatar é exemplar da ofensiva cultural da região. De acordo com o comunicado de imprensa oficial da Art Basel, a feira realizar-se-á pela primeira vez em Doha em 2026 – um sinal do posicionamento cultural a longo prazo do país. Instituições como o Museu de Arte Islâmica de Doha ou o Mathaf: Museu Árabe de Arte Moderna do Qatar figuram desde há muito entre os centros de coleção mais importantes fora da Europa.

A mudança global dos centros de mercado traz consigo desafios logísticos e de conservação. Os conservadores são confrontados com novas condições climáticas, requisitos de materiais desconhecidos e rotas de transporte variáveis. Como o ICOM Internacional sublinhou num documento da conferência, o clima quente do deserto coloca exigências consideráveis à conservação preventiva. Os museus têm de se adaptar a períodos de empréstimo mais longos, a novas condições de seguro e a sensibilidades culturais. Os investigadores de proveniência, por sua vez, têm de traçar e documentar novas biografias de colecções.

Os críticos vêem com apreensão a expansão para a região do Golfo. Acusam os países de falta de liberdade de expressão e de instrumentalização cultural. Como analisa o Financial Times, as ambições culturais da Arábia Saudita andam também de mãos dadas com interesses geopolíticos. O mercado de arte do Médio Oriente está, portanto, confrontado com uma tensão entre dinamismo económico e responsabilidade cultural. Resta saber como é que as instituições ocidentais podem manter os seus padrões éticos na sua cooperação.

O mercado de arte do Médio Oriente já não é uma nota lateral, mas sim a força motriz de um reposicionamento global. Para conservadores, historiadores de arte e profissionais de museus, isto significa novas redes, novos desafios e novas oportunidades. Se quisermos compreender o mercado, temos de levar a sério a agenda cultural do Golfo – e segui-la de forma crítica.

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