Nadim Karam: „Uma obra de arte deve incentivar as pessoas a questionar o local até que este se torne novamente o novo normal“.

Nadim Karam é um artista e arquiteto libanês multidisciplinar. É conhecido pelos seus projectos de arte urbana de grande escala que podem ser encontrados em todo o mundo. Utiliza a sua abordagem quase artística de desenho animado para criar narrativas em ambientes urbanos que se baseiam num vocabulário de formas, formando um alfabeto. No ano passado, Karam criou a obra de arte „The Gesture“ – uma escultura criada a partir de pedaços de escombros que comemora o aniversário de um ano da explosão mortal no porto de Beirute. Nadim Karam em conversa com Adriaan Geuze, arquiteto paisagista neerlandês e fundador da West 8.

Adriaan Geuze: Nadim, é um prazer ter a oportunidade de falar consigo! Penso que trabalhamos em várias disciplinas em ambas as nossas profissões e que também temos diferentes títulos: arquiteto paisagista, arquiteto, engenheiro, artista e poeta… Como sabe, as fronteiras entre as disciplinas podem tornar-se difusas. Na minha opinião, os resultados finais e os processos por detrás de um projeto influenciam a sua categorização como arte, infraestrutura ou arquitetura.

Nadim Karam: Exatamente. Como arquiteto, vejo a cidade como um organismo com sistemas, estruturas e espaços que têm de funcionar. Como artista, quero interagir com a alma e a energia da cidade. Vejo-me como um artista que pode realizar projectos à escala de uma obra arquitetónica, de um edifício. O meu trabalho é contextual; estudo as coisas que me rodeiam, o clima, a topografia de um lugar, a sua história e cultura. O lado artístico do meu trabalho é o diálogo com a cidade, bem como a poesia e os sonhos que dela surgem. Como arquiteto, certifico-me de que os pormenores técnicos estão corretos e que o resultado final acaba por „corresponder“ à cidade.

AG: Muitos dos seus projectos artísticos estão localizados em espaços públicos. As obras confrontam-nos com o espaço que partilhamos uns com os outros – onde vivemos, trabalhamos e nos encontramos. O espaço público pode ter muitas definições e manifestações, especialmente numa perspetiva artística. As cidades e o planeamento urbano utilizam frequentemente a arte para definir estes espaços.

NK: O espaço público oferece uma oportunidade para nos envolvermos com a cidade como um todo. E, de repente, toda a gente pode ligar-se ao seu trabalho, à sua arte pública. Desde que uma obra de arte pública seja um desafio para a cidade, reflecte a energia da cidade. Sempre vi a arte pública como um sonho dentro da cidade. Penso também que projecta o seu futuro. E ajuda a compreender as histórias do lugar. Ao trazermos as nossas próprias histórias, criamos um novo desafio ou uma nova perspetiva sobre as coisas. Quando isso acontece, significa que a arte pública cumpre o seu papel no contexto de um espaço público.

AG: Porque é que o espaço público é importante para si?

NK: Temos de experimentar os espaços públicos com os cinco sentidos e estar conscientes da forma como reagimos ao que nos rodeia. Isto é muito importante no mundo de hoje, onde passamos horas em frente aos ecrãs. Precisamos de compensar passando tempo em espaços públicos: sentados num banco, a andar de bicicleta, vendo pessoas, demorando-nos em parques e jardins. Todos nós crescemos com a sensação de que existe um lugar que foi feito para nós, connosco e por nós. O espaço público é a nossa essência; é o que nos liga, diz quem somos; é o ponto de partida. Não devemos perder a nossa ligação a ele.

AG: O planeamento e as infra-estruturas influenciam a forma como o espaço público é concebido. Na arquitetura paisagista e no planeamento urbano, estamos constantemente a moldar o próprio espaço. Enquanto artista que inscreve o seu trabalho nestas formas, neste local específico, pode fazer parte do espaço público ou não. Tenho a sensação de que o seu trabalho contribui para a criação de um espaço público físico, político e até radical.

NK: O meu trabalho não se limita a compreender o contexto e as infra-estruturas do local. Também tento encontrar a memória do lugar e as histórias que o lugar produziu. Quais são os limites do espaço? Como é que define as histórias e memórias que foram criadas pelo espaço? O que é a história? O meu trabalho parte desse lugar. Por isso, cada projeto em cada cidade tem uma dimensão diferente que é inspirada pelos componentes, dados e configurações existentes. É claro que utilizo os elementos do meu próprio „alfabeto“ ou vocabulário, mas eles reagem de forma diferente em cada lugar.

AG: O espaço público não é um lugar neutro. As pessoas vão lá para expressar a sua liberdade, para protestar e para se encontrarem com outras pessoas. São acções políticas. A arte pública também pode criar um ambiente político e ser debatida de um ponto de vista político.

NK: Sim, e estes espaços de liberdade são importantes: cada espaço público é um espaço de expressão onde as pessoas se reúnem. Tudo num espaço público assume as dimensões do que o rodeia. O Gesto, o meu projeto mais recente em Beirute, é um bom exemplo disso. A sua intenção é apolítica, mas chama muito a atenção porque está num local público, num espaço público com tantas conotações e emoções fortes. Penso que qualquer pessoa que esteja envolvida na criação de espaços quer o menor envolvimento possível da política e das autoridades. Quanto mais se tem a oportunidade de criar um espaço livre dentro do espaço público, mais se tenta resistir ao controlo político desse espaço.

AG: Fale-me mais sobre The Gesture. Quando vi a explosão em Beirute, pensei „Que catástrofe!“ e, meio segundo depois, os meus pensamentos estavam convosco, que iriam criar uma memória monumental e que a fénix de Beirute se ergueria das cinzas. Isso é muito comovente.

NK: O Gesto causou muito barulho. As pessoas gritavam comigo, a escultura gritava comigo, mas na verdade a cidade, os cidadãos e a escultura gritavam todos na mesma direção. Vocês querem a verdade – eu quero a verdade! Vocês querem justiça – eu também a quero! Criei esta obra porque quero respostas. Então porque é que estamos a gritar? Só por criar uma obra de arte e colocá-la num contexto urbano tenso, iniciei um debate, uma enorme energia que mostrou o que é a cidade. O Gesto é um exemplo de uma escultura que reflecte e ecoa a cidade; traz à superfície aquilo que a cidade tem estado em silêncio há muito tempo. Congratulo-me com o facto de o debate no Líbano poder ser desencadeado através da cultura e da arte. Receber críticas desta forma é um processo saudável.

AG: Isso leva-nos de volta ao papel do espaço público e ao que ele significa atualmente.

NK: Oferece a oportunidade de debater, discutir, mudar, criar e repensar uma cidade. Gosto do conceito de „again“ – em inglês usar-se-ia o prefixo „re-“ – reavaliar, re-desafiar – todas as coisas sobre as quais já fizemos suposições, sobre as quais já formámos uma opinião, podemos vê-las de forma diferente se olharmos para elas de forma diferente.

Ao gerar uma nova energia no espaço público e novas formas de identidade, conseguimos levar os habitantes da cidade a questionar a cidade de novo. Isto é importante: se não houver este questionamento, esta nova visão da cidade, penso que um projeto de arte no espaço público não será bem sucedido. Uma obra de arte deve encorajar as pessoas a examinarem o local até que este se torne novamente o novo normal. Quando o espaço público tiver conseguido abanar a cidade e criar uma nova norma, estamos prontos para o espaço seguinte. De certa forma, este tipo de rebelião forma as camadas da identidade de um lugar.

AG: Atualmente, o espaço público é dominado por uma sinalética que toma a função do espaço público ad absurdum. É-nos pedido que sigamos os sinais e façamos o que nos mandam. O espaço público é manipulado com comércio e identidade de marca, com câmaras que analisam cada rosto e cada movimento – dia e noite. O programa é literalmente pintado no chão.

NK: Sim, claro. Pode tornar-se opressivo – se o deixarmos. Recentemente, as autoridades do bairro londrino de Chelsea enviaram-me planos de um espaço urbano onde cada centímetro estava completamente pré-planeado. Em resposta, tentei fazer o contrário, plantando ali flores silvestres. Desafiei as especificações e dimensões rigorosas, plantando caoticamente flores de diferentes cores e formas.

Também estou atualmente a trabalhar num projeto chamado „The Cultural Warriors“, uma série de esculturas que tematizam e lutam pelo poder da cultura nas cidades. Cada uma das esculturas forma um grupo de duas figuras, uma posicionada por cima da outra, como um rinoceronte com uma diva em cima. Poderiam ser centenas delas, ocupando o espaço com os seus sonhos e poesia. Isto pode criar fricção, mas a ideia é simplesmente desafiar o status quo. Se uma flor ultrapassa os seus limites, podemos aceitá-lo porque é uma flor, mas isso não se aplica a um edifício. Quando se acrescenta poesia, está-se a desafiar as estruturas e as regras que já foram impostas a um lugar.

AG: Tal como as flores e os Guerreiros Culturais, muitos dos seus projectos fazem parte de uma série de mais do que um objeto. Para mim, isso distingue-os das esculturas „tradicionais“ e esbate as fronteiras com as infra-estruturas urbanas e o design urbano. Começam a desenvolver uma vida própria.

NK: Uma série de esculturas com a forma de criaturas humanas, animais e plantas demonstra a diversidade da vida. A diversidade literal, mas também diferentes processos de pensamento. Uma cidade pode emergir de grupos de esculturas, clusters. O elemento surpresa também é importante e dá outra dimensão à imaginação. Imaginemos, por exemplo, uma sequência linear de elementos numa escultura. Depois, de repente, vira-se para outra rua e encontra-se um dos elementos pendurado num edifício.

Se virmos um elemento que não está no seu lugar, será que isso significa que pode haver mais? Começamos a olhar para a cidade e a fazer perguntas a nós próprios. Ao mesmo tempo, torna-se um jogo que nos faz questionar a nossa própria cidade. O tédio no caminho de ida e volta para o trabalho, o mesmo percurso todos os dias, tudo é subitamente interrompido e perguntamo-nos por um momento: „O que está a acontecer aqui?

AG: Referiu anteriormente que utiliza frequentemente no seu trabalho o chamado vocabulário de formas. Criações fantásticas, ícones que formam um alfabeto. Este alfabeto cria uma nova linguagem universal.

NK: As formas podem ser compreendidas por todas as pessoas, independentemente da idade, língua ou cultura. Comunicam com toda a gente e penso que a sua diversidade é importante para as pessoas. Formas diferentes podem ser interpretadas de forma diferente por pessoas de cidades diferentes. Por vezes, passo pelas minhas esculturas para ouvir o que as pessoas dizem sobre elas. Por vezes, um gato selvagem com três orelhas transforma-se num burro, ou um cão num crocodilo. Estas percepções mudam de acordo com as ideias e culturas das pessoas, mas são também arquétipos que trazem o conceito de diversidade para as cidades.

AG: O que é que as formas das esculturas nos dizem? Que história ou narrativa é que o alfabeto pretende contar?

NK: As formas desafiam-nos a abrirmo-nos – especialmente para além dos limites do contexto em que vivemos. Celebrar a diversidade e aceitar aqueles que são diferentes. Desta forma, podemos entrar numa relação uns com os outros. Na natureza, estamos a perder todos os dias uma parte da nossa preciosa biodiversidade devido à perda de habitats. É a diversidade que nos torna a nós e ao nosso ambiente vivos e vibrantes.

O movimento e a temporalidade também são importantes. Tento tornar as minhas obras flexíveis, cinéticas ou efémeras sempre que posso. Em Melbourne, enormes esculturas de nove metros de altura numa ponte sobre o rio dão forma às pessoas que migraram para a cidade e contam a sua história. Em Nara, no Japão, coloquei pequenas esculturas, com apenas 45 centímetros de altura. Mas, na verdade, havia milhares delas no lago em frente ao mais antigo templo budista de madeira do mundo. Assim, a sua escala, o seu significado e a sua forma mudam consoante o contexto.

AG: Para mim, as esculturas fazem parte de uma estratégia de humanização da cidade. Trazem um sorriso, um toque humano às infra-estruturas selvagens, um sorriso à burocracia e ao domínio comercial das cidades.

NK: Acrescentam um aspeto humano à cidade, mas não pretendem fazer parte de uma estratégia. É mais inocente do que isso. A abordagem é mais poética do que estratégica.

AG: Ainda assim, alguns deles são muito incendiários para mim, como os movimentos hippie, construtivista e futurista. Enquadram-se na forte energia desses movimentos.

NK: As esculturas têm um carácter caricatural. Quando desenhamos uma caricatura, fazemo-lo para comentar ou criticar. E as esculturas também são um pouco assim. Se criarmos uma série de dez esculturas com nove metros de altura, o equivalente a três andares de um edifício, e as colocarmos numa ponte, criamos algo que é quase uma cidade em si. Esta „rua“ de figuras, cada uma com a sua própria forma, conta uma história aos habitantes.

AG: Então a obra não pode existir sem contexto.

NK: Sim, para mim não se trata de concetualizar uma obra e depois ver onde pode ser colocada – o que também é possível e pode ser muito poderoso. Prefiro conhecer a cidade e ter uma conversa com ela e criar algo a partir do nosso diálogo.

As fronteiras entre a arquitetura paisagista e a arte são por vezes ténues. Na edição Curated da G+L, o gabinete berlinense Topotek 1 explora a relação entre as duas disciplinas em conjunto com a curadora Barbara Steiner.