A exposição no Vitra Design Museum transmite o tema através de vários métodos de apresentação (audio)visual. Logo à entrada, uma instalação de filmes de grande formato mostra sequências de conflitos resultantes da produção e utilização do plástico. Impressões vídeo da natureza intocada são justapostas com desenvolvimentos na produção. A desproporcionalidade do horizonte temporal torna-se evidente. A formação das matérias-primas fósseis carvão e petróleo demorou mais de 200 milhões de anos. No espaço de apenas um século, o ser humano gerou um dos maiores problemas ambientais do mundo atual, através dos plásticos sintéticos produzidos a partir deles. A produção industrial permitiu aumentar as vendas de materiais durante décadas. Durante 100 anos, o mantra do rápido e barato foi considerado o ideal. Só nos últimos anos é que se começou a repensar. A exposição em Weil am Rhein pretende transmitir esta evolução e a mudança de perceção.
Celuloide em vez de marfim – os primórdios do plástico como material
Para o efeito, começa por fornecer informações pormenorizadas sobre os processos históricos do desenvolvimento do material. Já em meados do século XIX, alguns inventores produziram o plástico que hoje é omnipresente. Antes disso, as pessoas utilizavam várias outras matérias-primas vegetais e animais numa grande variedade de formas. Por exemplo, durante séculos, os recipientes para beber e os talheres foram feitos de chifre ou de carapaça de tartaruga. A seiva espessa da árvore da guta-percha era utilizada para fazer objectos decorativos, mas também para isolar cabos marítimos, por exemplo. Em 1860, John Wesley Hyatt inventou o celuloide. Finalmente, em 1907, Leo Baekeland desenvolveu o primeiro plástico totalmente sintético chamado baquelite. Tinha boas propriedades isolantes e foi amplamente utilizado em interruptores de luz, tomadas e rádios. A invenção de Baekeland deu assim um contributo significativo para a eletrificação generalizada. O plástico foi rapidamente aclamado como o material de possibilidades ilimitadas. No entanto, até à década de 1920, continuou a ser, inicialmente, uma invenção de inventores individuais.
Dos para-quedas às bonecas Barbie – uma história de sucesso segue o seu curso
Começou então a era do „petro-modernismo“. As grandes empresas químicas envolvem-se no desenvolvimento. A partir da década de 1930, surge o grupo profissional dos desenhadores industriais. Eles aperfeiçoaram as formas de utilização do novo material. O início da Segunda Guerra Mundial criou outro mercado de vendas para a crescente indústria de plásticos. De repente, o plexiglas para os cockpits dos aviões e o nylon para os para-quedas passaram a ser procurados e a oferta aumentou em função da procura. Depois de 1945, os materiais desenvolvidos foram reinterpretados para uso doméstico. A loiça de plástico, a Tupperware e brinquedos como os blocos de construção Lego e as bonecas Barbie eram procurados. Em 1957, um grupo de arquitectos construiu uma casa feita inteiramente de plástico na Disneyland Monsanto. Chamaram-lhe „Casa do Futuro“. E, ao fazê-lo, já estavam a desenhar uma visão utópica do futuro feito de plástico. O fascínio crescente pelas viagens espaciais reflectia-se em formas futuristas e conceitos de vida que podiam ser realizados com plástico sintético.
