O termo doença do ultramar descreve as alterações nas camadas de cor que contêm ultramar. Uma equipa interdisciplinar de investigadores de Amesterdão descobriu agora porque é que o ultramar se torna cada vez mais claro e opaco com o tempo
Uma equipa de investigadores da Universidade de Amesterdão, do Rijksmuseum e da Vrije Universiteit Amsterdam descobriu a razão pela qual o azul ultramarino se desvanece nas pinturas a óleo. A equipa investigou a chamada doença do ultramar, para a qual se supunham anteriormente várias razões. Por exemplo, pensa-se que a poluição do ar e os ambientes ácidos são possíveis razões para o desvanecimento das áreas azuis.
De acordo com as suas investigações, os investigadores holandeses assumem que o pigmento de cor reage com o seu aglutinante orgânico. Actua como um catalisador para a sua decomposição. Para provar esta propriedade catalítica, a reação do metanol ao éter dimetílico foi realizada com e sem pigmentos ultramarinos. Os investigadores verificaram que o rendimento do éter era significativamente mais elevado quando se adicionavam pigmentos ultramarinos. Este facto provou o efeito catalítico do pigmento, que também é responsável pela decomposição do seu ligante. Aparecem microfissuras na superfície das pinturas devido ao colapso das estruturas dos aglutinantes orgânicos, que são responsáveis pelo aspeto cinzento das pinturas. O pigmento permanece intacto.
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