Devido ao facto de a Elizabeth Tower, que faz parte das Casas do Parlamento em Londres, estar a ser alvo de obras de restauro e conservação até 2021, os residentes e visitantes da metrópole britânica vão ter de passar a não ouvir as badaladas de hora a hora do Big Ben. Só se ouvirão nos principais feriados nacionais.
O Big Ben, talvez o ponto de referência mais famoso de Londres, toca quase ininterruptamente há 157 anos. Desde o início deste ano, a torre situada no extremo noroeste das Casas do Parlamento tem sido objeto de extensos trabalhos de restauro. Por razões de segurança para os trabalhadores, os sinos ficaram silenciosos em meados de agosto até nova ordem. As obras no edifício histórico custarão cerca de 29 milhões de libras e deverão estar concluídas em 2021.
Os trabalhos na torre de 96 metros de altura começarão em alturas elevadas. Os exames do grande relógio revelaram danos nos ponteiros, no mecanismo e no pêndulo. Para garantir que continua a funcionar na perfeição, os relojoeiros da casa estão a desmontar o relógio peça a peça e a restaurar o mecanismo personalizado do século XIX. Os quatro mostradores são cuidadosamente limpos, os vidros são reparados, as molduras de ferro fundido são renovadas e os ponteiros são restaurados.
Steve Jaggs, „Guardião do Relógio“, deixa claro que este é muito mais do que um simples relógio de torre: „Este relógio histórico é amado por tantas pessoas. É uma honra e uma grande responsabilidade mantê-lo em boas condições para o público. Todos os dias, a nossa equipa de relojoeiros altamente qualificados cuida desta obra-prima vitoriana, mas agora temos de dedicar algum tempo a uma manutenção e restauro minuciosos do relógio para o manter a funcionar.“
Os inspectores também ainda estão a determinar a extensão dos trabalhos necessários no próprio edifício. Já foram identificadas fissuras na alvenaria, fugas, erosão e danos graves provocados pela ferrugem.
Para além das medidas de restauro e conservação, são urgentemente necessárias melhorias em termos de proteção contra incêndios e de saúde e segurança para o pessoal e os visitantes. Para permitir um acesso sem barreiras no futuro, será instalado um elevador no poço de ventilação existente.
A torre, muito fotografada, é provavelmente a parte mais famosa do edifício do Parlamento. É frequentemente referida, por engano, como o Big Ben. De facto, foi ao grande sino de 13,7 toneladas que foi dado o nome de Big Ben. A Torre Elizabeth, como o edifício é realmente chamado, foi concluída em 1859 e é, desde há muito, Património Mundial da UNESCO. O seu relógio começou a medir o tempo a 31 de maio. O Big Ben também tocou pela primeira vez a 11 de julho. Atualmente, cerca de 12.000 pessoas visitam este famoso marco londrino todos os anos.
