Quase nenhuma outra cidade do mundo tem tão pouca cidade e tanta imagem como Las Vegas. Quando pensamos na metrópole do deserto do Nevada, vemos casinos, outdoors, jogadores, um cowboy gigante e bamboleante feito de plástico e aço. É só isso. Pessoas vivas e autênticas? Até mesmo algo como „habitantes locais“? Tudo o que pensamos caraterizar as metrópoles modernas? Não há nada.
E é assim que a cidade está desenhada. Cerca de metade do centro da cidade é dominado por aquilo que conhecemos como „a Strip“, este conjunto louco de templos divertidos de diferentes décadas e esquemas de cores. Atrás dela, algures para lá da Stratosphere Tower, começa o que é absurdamente mal chamado de „baixa“. Não há nada na baixa. A não ser que se traduza literalmente por „baixa“. Isso seria adequado. O submundo da metrópole reluzente. Aqui a coisa fica muito rançosa. Apesar de a metrópole ter crescido a partir daqui. Os primeiros pubs, precursores dos casinos, situavam-se aqui, na Fremont Street. No verdadeiro estilo de Las Vegas, a rua foi agora completamente coberta e redefinida como a „Fremont Street Experience“. Com resultados arquitetonicamente ridículos.
Mas agora um homem está a levar a sério a ideia de uma „Baixa de Las Vegas“. E está simplesmente a fingir que algo como uma verdadeira vida citadina pode ser ali iniciado. Tony Hsieh é um empresário – e atualmente uma espécie de patrono urbano para a área sitiada entre a Sahara Avenue e a Memorials Highway. Acabou de mudar a sede da sua bem sucedida empresa Zappos para aqui, para o interessante edifício da antiga Câmara Municipal. Interessante, sim, mas pouco prático para um centro de atendimento telefónico (e é esse o núcleo da Zappos). Mas Hsieh colocou uma filosofia de gestão em cima disto e chamou a tudo isto „intencionalmente inconveniente“.
Intencionalmente inconveniente? Isso até pode ser verdade. Ao percorrer os corredores onde os seus 1500 empregados enviam agora sapatos para todo o país como uma espécie de fornecedor de luxo online, pouco se parece com a eficiência de um call center. Mas não é só isso. O conjunto não se parece nada com um centro de atendimento. Parece-se mais com uma comuna hippie. Os locais de trabalho são radicalmente individuais e coloridos, com muitas coisas feitas à mão e divertidas, incluindo artifícios para o Halloween (que, de alguma forma, parece estar sempre aqui). „Queremos que os nossos empregados mostrem o quão criativos são“, explica o meu guia turístico. E os muitos rostos sorridentes demonstram-no: Os agentes de vendas sentem-se realmente parte de uma grande e divertida equipa de vendas de sapatos.
Bem, sim. Lá se vai a sede da empresa. Mas Hsieh não se fica por aqui. Atualmente, está a investir 350 milhões dos seus próprios dólares (embora muito mais numerosos) em vários projectos de desenvolvimento urbano, infra-estruturas e cultura em Las Vegas, o chamado„Downtown Project„. Atualmente, há arte nas ruas e até um café de aspeto muito alternativo com uma loja de discos anexa. Hsieh apoia pequenos empresários que têm uma ideia de como tornar o bairro desconfortável um pouco mais acolhedor.
No centro de tudo isto está o chamado„Container Park„. A equipa de Hsieh criou aqui uma espécie de quarteirão cultural, numa verdadeira estética de contentores, com galerias de arte alinhadas ao lado de livrarias e bares de tacos (bastante bons). Sente-se ligeiramente elevado na extremidade da praça. No centro – um parque infantil. De uma perspetiva europeia, nada disto é particularmente impressionante. Mas em Las Vegas é uma novidade completa. Uma novidade que se enquadra tão mal na estrutura social existente que este pedaço de vida citadina sem medo tem de ser protegido por guardas de segurança. Numa cidade onde tudo é artificial, é o aparentemente normal que acaba por parecer o mais artificial e anormal.
Para ter uma visão geral da remodelação, pode reservar uma visita ao Hsieh Land online. Quando o proprietário não está em casa, a visita começa no apartamento de Tony Hsieh. Está instalado num dos poucos edifícios novos da zona, também construído por Hsieh. Um bloco de apartamentos, desculpe Tony, muito feio. Mas há qualquer coisa neste cenário de visita guiada. E é surrealista.
O apartamento também. Para além de uma excêntrica sala de chuva com plantas suspensas, parece o cliché de todas as casas de fundadores de start-ups. Criativo, ligeiramente desarrumado, com esboços de ideias pendurados nas paredes por todo o lado. Mas é caso para perguntar: será que o homem vive mesmo aqui? Talvez sim, talvez não. Mas este tipo de „vida real apenas rápida“ enquadra-se perfeitamente na Las Vegas virtual.
Aliás, olhando pela janela de Hsieh, podemos ver o projeto gigantesco que é a revitalização do centro de Las Vegas. O parque de contentores está rodeado de edifícios funcionais sem rosto, pisos de salas e parques de estacionamento. A estranheza da Fremont Street coberta também é imediatamente visível aqui.
É claro que se pode dizer que Hsieh não é um benfeitor. É claro que se o centro de Las Vegas se tornar mais atrativo, os seus investimentos serão compensados. Portanto, é tudo uma estratégia. Mas quando se caminha pelas ruas, que estão – sim, infelizmente – repletas de números assustadores, regozija-se automaticamente com cada pedaço de gentrificação. A cultura do consumo sem suspeitas é um ganho. Neste contexto, qualquer cinismo euro-supercilioso é completamente descabido. E só nos resta dizer: Continua, Tony!