É possível manter baixo o número de infecções restringindo a vida pública numa fase precoce? Um salto no tempo, mais precisamente para o ano de 1918, ajuda-nos a encontrar respostas
Na Alemanha, como em muitos outros países do mundo, a vida pública está a ser cada vez mais limitada. As instituições públicas estão a ser encerradas e as pessoas são convidadas a ficar em casa e a evitar, tanto quanto possível, o contacto social. O passado também nos mostra que medidas de precaução precoces e restrições ao convívio público ajudam a salvar vidas.
Em 1918, registou-se um surto de uma epidemia de rápida propagação. A gripe espanhola ceifou a vida de cerca de 50 milhões de pessoas em 1918 e 1919. Embora a Espanha não fosse a fonte da epidemia, a imprensa começou por falar principalmente de pessoas infectadas em Espanha. Este aspeto dá o nome à epidemia. A doença infecta pessoas em todo o mundo e é uma das mais devastadoras da história. No entanto, o número de pessoas infectadas varia de local para local, em função das medidas de precaução adoptadas pelas respectivas autoridades.
Em comparação, as cidades de Filadélfia e St. Louis situam-se nos EUA. A cidade de Filadélfia desafiou todos os avisos e realizou um desfile em 28 de setembro de 1918, com cerca de 200 000 pessoas a festejar. Em poucos dias, os hospitais locais estão sobrelotados e o número de pessoas infectadas aumenta drasticamente. Em nenhuma outra cidade há mais pessoas a perder a vida em consequência da pandemia. A gripe espanhola já custou mais de 12.000 vidas aqui.
As autoridades de St. Louis, no entanto, reagem rapidamente. Louis, no entanto, reagem rapidamente. Restringem a vida pública dos residentes mesmo antes do primeiro caso conhecido e avisam os cidadãos contra grandes ajuntamentos de pessoas. Instituições públicas como escolas, cinemas, bibliotecas e igrejas são encerradas e o desfile é cancelado. Graças a estas medidas, não se regista um aumento súbito do número de infecções e evita-se que os hospitais fiquem sobrecarregados. Graças a estas medidas, a cidade de St. Louis tem uma taxa de mortalidade oito vezes inferior à de Filadélfia e morrem menos de 700 pessoas.