„O renascimento da cidade está a chegar ao fim!“

Encontramo-nos com o urbanista Uli Hellweg após um workshop sobre o planeamento de um bairro de pátios e arranha-céus em Berlim-Hohenschönhausen. Neste bairro, está prevista a construção de habitações para mais de 2000 habitantes, com um máximo de 50% de habitação social, uma mistura de utilizações e equipamentos baseados no modelo de Berlim. Aproveitámos a oportunidade para falar com Uli Hellweg sobre os actuais desafios e oportunidades do planeamento urbano em geral e em Berlim em particular.

Olhando para o período anterior ao confinamento, qual é a situação geral da política de habitação em Berlim, o que funciona bem e o que funciona menos bem?

Uli Hellweg: Se compararmos com Hamburgo, a situação é melhor. Trabalham muito menos com medidas regulamentares, o que o Senado de Berlim faz com muita força. Não quero questionar isto fundamentalmente, mas haveria muito mais compreensão para as medidas regulamentares, como o limite de rendas, se se pudesse provar que se está a trabalhar maciçamente em novos projectos de habitação. É preciso mobilizar espaço para isso. Com que instrumento? A lei do desenvolvimento pode ser útil neste domínio. Mas não basta dizer que não vai funcionar, que a resistência é demasiado grande e que tudo vai demorar demasiado tempo. Se olharmos para o direito de construção alemão, há muitas possibilidades de intervenção que poderiam ser utilizadas para facilitar a construção, se quiséssemos. Mas os instrumentos informais, como a Aliança para a Habitação e a Aliança para os Bairros, também são coisas que precisam de ser postas em prática.

Quem é que tem de falar com quem para o conseguir?

Uli Hellweg: Em parte, é necessário criar uma certa cultura de discussão numa cidade. É ótimo que o Senado tenha uma cultura de discussão funcional com as comunidades e iniciativas de construção em Kreuzberg e Mitte. Mas o mundo da construção não é constituído apenas por cooperativas de construção. É constituído por grandes e pequenos investidores. E cultivar esta paisagem cultural de investidores seria uma tarefa importante. E isso funciona melhor em Hamburgo, que tem uma tradição diferente. Além disso, há mais cooperativas de construção em Hamburgo do que aqui. Em Berlim, estão a falhar devido ao preço dos terrenos. Além disso, há muito poucos concursos de conceção.

Se a criação de incentivos fosse a forma de ser proactivo neste sentido, como é que uma cidade como Berlim consegue criar incentivos quando falta dinheiro?

Uli Hellweg: Dentro de dois ou três anos, as autoridades locais terão novamente um problema real de dinheiro; atualmente, ainda não têm. Mas de nada serve se não houver uma cultura de diálogo e de cooperação. É preciso jogar com os instrumentos que temos à nossa disposição, quer se trate da atribuição concetual de terrenos para construção ou da questão das zonas de desenvolvimento urbano ou da utilização de instrumentos de financiamento. Se não se consegue tocar este teclado com virtuosismo, e Berlim não foi capaz de o fazer nos últimos três anos, então é um problema.

Isso significa que já o fizeram antes?

Uli Hellweg: Penso que os senados anteriores foram certamente capazes de o fazer. Wolfgang Nagel, por exemplo, conseguiu pôr algumas coisas em marcha após a reunificação. Mesmo que, na altura, algumas coisas tenham sido consideradas demasiado grandes. Na política local, não é o livro do partido que decide, mas o chefe inteligente. Isso está a mudar lentamente a nível estadual e, na política federal, a política funciona de acordo com critérios completamente diferentes. Nos últimos tempos, as coisas não têm corrido bem em Berlim. Só podemos esperar que as coisas melhorem no futuro. A cultura de planeamento é mais do que a participação dos cidadãos. Isso tem de ficar bem claro.

Existem projectos específicos que sirvam de exemplos positivos?

Uli Hellweg: Alexanderplatz e a Haus der Statistik, por exemplo. Também penso que muito está a correr bem com as iniciativas de base das comunidades de construção em Kreuzberg ou Friedrichshain.

Parece ser uma questão dos actores envolvidos e da forma como os instrumentos disponíveis são utilizados, e menos uma questão dos próprios instrumentos. Será que é necessário que as pessoas certas apareçam para que os instrumentos possam ser utilizados em todo o seu potencial?

Uli Hellweg: Bem, a questão do pessoal está sempre ligada a constelações políticas. Mas a teoria de que o problema não são os instrumentos, mas sim a política, para a despersonalizar, é plausível. Mas a política é sempre feita por pessoas em constelações e coligações, o que significa que também é feita dentro de constrangimentos. A meu ver, o facto de, por vezes, as coisas correrem como correm depende dos contextos políticos e das suas clientelas. Mas mais uma vez: os instrumentos não são o problema. Afinal de contas, já fui chefe do departamento de construção. Se queríamos alguma coisa, conseguíamo-la com os instrumentos. Se não queríamos nada, arranjávamos sempre qualquer coisa. É claro que se pode sempre afiar os instrumentos e torná-los mais direcionados.

Por exemplo?

Uli Hellweg: Há uma discussão sobre pequenas medidas de desenvolvimento. Temos muitas pequenas lacunas entre edifícios que ainda poderiam ser desenvolvidas se o instrumento da lei de desenvolvimento pudesse ser utilizado. Teria de ser menos complexo e menos burocrático. Haveria também toda uma série de possibilidades em termos de direito fundiário, por exemplo, no domínio da tributação, dos direitos de preferência ou da absorção de valor. A Associação Alemã de Cidades ou a DIFU apresentam numerosas e boas propostas.

A pandemia do coronavírus ainda não terminou. Se assumirmos três opções para o desfecho da crise, isso significa: nada vai mudar, tudo vai mudar ou as tendências existentes serão reforçadas. Qual é a sua posição?

Uli Hellweg: Concordo que as tendências existentes serão reforçadas.

Quais são essas tendências?

Uli Hellweg: A digitalização, por exemplo. O exemplo do trabalho a partir de casa está a ser muito discutido atualmente. Será que as previsões de até 80% de trabalho a partir de casa se vão concretizar? Não será certamente assim tão elevado em geral. Será mais provável em determinados sectores, como os seguros e as finanças. Isso também é uma oportunidade. Os grandes escritórios de seguros não são necessariamente um enriquecimento para a urbanidade dos centros das cidades.

ambos riem

Podiam fazer um esforço maior do ponto de vista urbanístico!

Uli Hellweg: Podiam! Mas talvez não precisem de tanto espaço e possam, por exemplo, reutilizar áreas. Mas, nesse caso, deparamo-nos imediatamente com as armadilhas do direito de construção, porque temos de tratar imediatamente da proteção contra incêndios e do isolamento acústico, o que torna dispendiosa uma mudança de utilização. Por conseguinte, teríamos de procurar uma utilização para depois do edifício, em vez de adaptar o edifício à sua utilização. Uma tal estratégia de adaptação seria algo que poderia ser reforçado em termos de planeamento urbano. A tendência seguinte desempenha imediatamente um papel neste domínio. E o comércio retalhista? Já estava em crise antes do coronavírus. Os serviços de entrega são um forte concorrente. Isto liberta espaço no centro da cidade e a função do centro da cidade como um todo está em causa. Por isso, acredito que os nossos centros urbanos vão mudar. Teremos de nos afastar da imagem do centro da cidade do consumidor, tal como foi concebido nos anos cinquenta. Se esperarmos até que as vagas comecem a espalhar-se, será demasiado tarde. As vagas são como o lixo, uma vaga atrai a outra. O foco monofuncional do centro da cidade no consumo deve, portanto, ser proactivamente quebrado.

O que é que as cidades devem fazer?

Uli Hellweg: As cidades precisam de desenvolver estratégias agora sobre como podem utilizar os seus centros urbanos de uma forma mais multifuncional no futuro. Para pessoas criativas, para instituições culturais, para serviços sociais e de produção. Certamente também, cada vez mais, para escritórios em casa. O termo ainda tem um lado „doméstico“. Como é que é uma casa que funciona como um escritório? Para muitas pessoas, não funciona de todo porque já vivem em condições apertadas. Seria possível criar pequenos espaços de coworking perto das casas das pessoas, por exemplo, em espaços comerciais vazios? Assim, as pessoas teriam o seu local de trabalho não no centro da cidade, mas na sua zona residencial ou no seu bairro.

Por outro lado, o que é que isso significa para a periferia da cidade?

Uli Hellweg: A questão é: como e onde é que o espaço urbano cresce? Esta questão diz respeito a todas as tipologias espaciais, até à periferia e às zonas rurais. O primeiro anel, os bairros Gründerzeit, está cheio e é caro em todas as grandes cidades actuais. O segundo anel em torno dos centros é constituído pelas zonas e regiões suburbanas. Aqui, algumas comunidades já não querem crescer de todo. Foi recentemente notícia em Berlim: A cidade de Velten, no norte de Berlim, é um desses casos, mas não é um caso isolado. Há casos semelhantes nas zonas circundantes de quase todas as cidades em crescimento. Nas regiões metropolitanas, verifica-se, portanto, uma tendência para a urbanização no terceiro anel, ou seja, na periferia rural. Esta tendência está a ser reforçada pelo coronavírus. E se juntarmos a esta tendência o trabalho a partir de casa, compreendemos que cada vez mais pessoas dizem que, se de qualquer forma só tenho de me deslocar duas vezes por semana à minha entidade patronal na cidade, então também posso viver fora. Portanto, há uma certa correspondência entre o comportamento espacial e a digitalização. Isto levanta a grande questão de saber se estes processos são urbanos ou suburbanos. A digitalização promove a urbanização ou a suburbanização do país?

O que é que isto significa para a nossa compreensão da cidade atual?

Uli Hellweg: Penso que o renascimento da cidade está a chegar ao fim! Sempre defendi e trabalhei a favor do renascimento da cidade. Tudo isso é verdade, mas estamos agora a aperceber-nos de que muitas cidades estão a atingir os seus limites, tanto em termos de preço como de potencial de espaço. Atualmente, existe uma clara tendência para a suburbanização. Isto, por sua vez, tem a ver com um grande défice político, nomeadamente um planeamento regional inadequado. Se os processos regionais, como a suburbanização e a periferização, não voltarem a ser objeto de política, não haverá uma verdadeira urbanização das zonas rurais, o que constituiria a grande oportunidade, sobretudo para as pequenas e médias cidades periféricas. Também no contexto da digitalização. Atualmente, não existe qualquer razão material para não se poder viver numa zona rural urbanizada. Se tivermos uma Internet rápida e uma boa ligação ferroviária suburbana, isso não é um problema. Mas se estas infra-estruturas, prometidas há anos, não existirem, não poderão ser construídas novas cidades rurais e as pessoas não terão outra alternativa senão deslocarem-se ou mudarem-se completamente. Nesse caso, haverá suburbanização e novos processos de despovoamento nas zonas periféricas, o que constituiria uma enorme oportunidade perdida, nomeadamente para cumprir a promessa de „igualdade de condições de vida“.