Obituário de Georg Penker

O arquiteto paisagista Georg Penker dirigiu o seu gabinete de planeamento em Neuss durante mais de 65 anos e, ao longo das décadas, tornou-se um dos mais importantes arquitectos paisagistas da Renânia do Norte-Vestefália. O seu portfólio incluía instalações exteriores em universidades e edifícios administrativos, bem como praças e zonas pedonais, parques, exposições de jardins, jardins domésticos e parques empresariais. O número de concursos do seu gabinete ascende às centenas. Morreu pouco antes de atingir os 97 anos de idade.

Georg Penker nasceu na Alta Baviera em 1926 e cresceu na mais humilde das circunstâncias, como filho de um agricultor de lúpulo. O seu percurso escolar demonstra de forma impressionante que circunstâncias adversas como a falta de educação, a guerra e as dificuldades económicas na Alemanha do pós-guerra dificilmente poderiam afetar um jovem ambicioso, determinado e com sede de educação. Após a escola primária, Penker iniciou uma aprendizagem como fabricante de ferramentas aos 14 anos de idade, a que se seguiu o serviço de trabalho do Reich, o serviço militar e a prisão. Foi durante este período que Penker decidiu tornar-se jardineiro.

Fez um estágio em viveiro de árvores e depois na Escola de Horticultura e Viticultura de Veitshöchheim. Seguiu-se o salto para a Escola Superior de Horticultura do Instituto Estatal de Ensino e Investigação de Weihenstephan, primeiro em fruticultura, depois em design de jardins, onde concluiu a sua formação como técnico de horticultura com „muito bom“, tal como tinha feito em todos os centros de formação anteriores.

Penker encontrou o seu professor e mentor em Weihenstephan: Ulrich Wolf. Quando este assumiu a direção do departamento de jardins, cemitérios e florestas de Düsseldorf, em 1954, pediu insistentemente a Penker que o seguisse. Durante os seus dois anos de estudante, Wolf tinha sentido no jovem Penker um talento artístico que ultrapassava de longe o dos seus colegas. Wolf e Penker trabalharam juntos em Düsseldorf durante quatro anos, um período frutuoso em que houve respeito mútuo, mas também controvérsia.

Penker deixou o centro de jardinagem em 1958. A separação do seu professor, que ele, tal como outros antigos alunos de Wolf, ainda valorizava décadas mais tarde, tinha-se tornado necessária para o seu próprio desenvolvimento: Penker estabeleceu-se por conta própria e seguiram-se anos de trabalho obsessivo, muitos concursos para se dar a conhecer e criar uma rede com arquitectos e urbanistas.

Inicialmente, desenhava jardins para casas, mas pouco depois começou a trabalhar em projectos maiores: os terrenos da Universidade Heinrich Heine em Düsseldorf, a partir de 1964, que o mantiveram ocupado até 2000. Dois anos mais tarde, seguiu-se o campus da Universidade Ruhr em Bochum, um primeiro prémio de concurso, cemitérios, espaços abertos em hospitais, espaços verdes públicos – todo o programa, sem especialização. E mais uma e outra vez concursos. Entre as suas cerca de 300 participações em concursos, geralmente em colaboração com arquitectos, houve cerca de 140 primeiros a terceiros prémios.

Para os projectos de planeamento urbano, Penker encomendava sempre mapas históricos para além dos documentos oficiais, tal como consultou um especialista do Corão para o planeamento na Arábia Saudita: os fundamentos culturais e históricos eram sempre o ponto de partida. As soluções finais não eram, portanto, arbitrárias, mas sim baseadas em conceitos. Esta perspetiva urbanística dos projectos de planeamento foi uma caraterística que os seus colegas arquitectos apreciaram na sua colaboração e que conduziu a um diálogo em pé de igualdade.

A lista de grandes projectos conhecidos é longa, incluindo as sedes das companhias de seguros Fuji, Colonia, ERGO e Provinzial, o Landeszentralbank Wiesbaden, o centro de investigação da Heidelberger Druckmaschinen e o Centro de Comércio Internacional de Düsseldorf. A maioria dos projectos realizados situa-se na Renânia do Norte-Vestefália. Algumas das criações de Penker foram entretanto classificadas como monumentos históricos.

O tema central do projeto de Penker era a criação de uma harmonia entre a natureza e a civilização, para as colocar numa relação harmoniosa de tensão. Este tema e a sua visão, por vezes visionária, dos problemas ambientais e das suas possíveis soluções são particularmente evidentes no seu envolvimento em exposições de jardins federais e estatais. As suas contribuições para a BUGA Berlim 1985 e a BUGA Düsseldorf 1987 ganharam primeiros prémios, mas não foram realizadas.

Para a exposição de Düsseldorf, por exemplo, Penker apresentou a sua „Arca 2000“ como a peça central ideal. Para ele, a arca é a forma arquetípica de sobrevivência. Tendo em conta os problemas ambientais que já ameaçavam na altura, concebeu áreas de demonstração para agricultura e horticultura ecológicas, energia solar, gestão sustentável da água e muito mais, como uma oficina experimental para novas tecnologias. A direção da BUGA, que tinha sido encarregada da realização da BUGA, não considerou que o projeto, com os seus temas invulgares de espectáculos de jardim, fosse adequado para o público.

O premiado e bem sucedido Grevenbroich State Garden Show 1995 de Penker também não era uma exposição de flores. Com a sua disposição descentralizada, foi principalmente dedicado à experiência do rio Erft como elemento urbano e paisagístico formativo, bem como a todas as possibilidades de melhoramento ecológico.

Antes de mais, Georg Penker amava o seu trabalho, que estava também ligado aos seus interesses mais privados pela ciência e pela arte. A arte moderna caracterizava todos os espaços de habitação e de escritório. Esculturas de Horst Antes, Lothar Fischer ou Klaus Hack e pinturas de artistas do Grupo Cobra, Art Informel e obras de artistas como Gerhard Hoehme, Anatol ou Peter Brüning eram uma inspiração para ele e para a sua mulher Erika durante e após o trabalho.

No entanto, como chefe do seu escritório, que por vezes tinha até doze empregados, o homem invulgarmente animado, com a sua natureza complexa e contraditória, nem sempre foi fácil. Os seus elevados padrões para si próprio e para os outros podem ser a razão pela qual Penker não quis confiar o seu cargo a um sucessor. Em 2015, com 89 anos, desistiu e deixou o seu legado de planeamento ao Baukunstarchiv NRW em Dortmund. Depois de uma vida cheia de trabalho, Georg Penker morreu a 15 de março de 2023 na sua terra natal, Neuss, na Renânia, pouco antes de completar 97 anos de idade.

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