Mike Davis escreveu „City of Quartz“, um dos livros mais importantes sobre a história urbana de Los Angeles. O urbanista e marxista californiano morreu agora, aos 76 anos.
Há poucos verdadeiros esquerdistas na América, mas Mike Davis era um deles. O homem de barba branca, que parecia um camionista, moldou a imagem da sua cidade natal, Los Angeles, com o seu livro „City of Quartz“. Morreu agora de cancro em San Diego, aos 76 anos. Quando soube da sua doença, disse que lamentava ter de morrer na cama e não na barricada. Deixou a sua quinta mulher, Alessandra Moctezuma, e quatro filhos de dois casamentos.
Mike Davis – autor e ativista
Davis foi uma figura excecional entre os autores norte-americanos, não vaidoso, não interessado no circo literário, mas na causa. A causa política. Nasceu numa cidade de operários siderúrgicos na Califórnia rural. A sua família foi marcada pela pobreza da Grande Depressão, quando a sua mãe roubava leite para alimentar as crianças. O seu pai morreu jovem e Davis trabalhou ainda adolescente no matadouro grossista do seu tio. Depois teve vários empregos como camionista e condutor de autocarros.
Durante o movimento dos direitos civis da década de 1960, estudou na Universidade da Califórnia em Los Angeles, onde aderiu ao SDS (Students for a Democratic Society). Protestou contra a guerra do Vietname e chegou a ser detido numa manifestação e levado para a prisão num camião da polícia. Nessa altura, aderiu também ao Partido Comunista da Califórnia e dirigiu a sua livraria.
Mike Davis viu desde cedo ligações que hoje são do conhecimento geral
No entanto, depressa virou as costas à esquerda intelectual. Quando lhe perguntaram porque é que não havia uma verdadeira esquerda na América, respondeu: „Há; são os afro-americanos. Só que não são reconhecidos pela sociedade“. Ele próprio via as coisas de forma diferente: convidava membros negros do gang Crisp para sua casa. E quando o gueto negro de South Central LA ardeu em 1992, deslocou-se ao local e falou com os desordeiros.
Nos anos setenta, viveu durante algum tempo na Grã-Bretanha e na Irlanda. De regresso a Los Angeles, voltou a trabalhar como camionista, mas ao mesmo tempo escreveu „City of Quartz“, que foi publicado em 1990. O livro é incrivelmente pormenorizado e ele próprio ficou surpreendido por ter encontrado tantos leitores. „City of Quartz“ tem quase 500 páginas, cheias de pormenores sobre super quarteirões, bairros ricos e pobres e as suas relações, com referências marxistas (Herbert Marcuse teve uma grande influência sobre ele) e os nomes dos detentores do poder em L.A.: promotores imobiliários, políticos, chefes de polícia. Também escreveu sobre o apartheid de facto que divide L.A. entre negros e brancos, ricos e pobres. E desde cedo viu ligações que só agora são do conhecimento geral.
Cartas de amor a L.A.
L.A. continuou a ser a cidade pela qual esteve obcecado durante toda a sua vida. O seu livro „Set the Night on Fire“ (em conjunto com Jon Wiener) é sobre os motins raciais na metrópole californiana nos anos 1960. Seguiu-se „Ecology of Fear: Los Angeles and the Imagination of Disaster“. Nele, Davis alerta não só para as catástrofes ambientais – inundações, terramotos, maremotos, secas, grandes incêndios florestais – mas também para as pandemias. Hoje, o autor foi justificado; na altura, foi acusado de exagerar e de odiar Los Angeles. Por outro lado, considerava os seus livros como cartas de amor à cidade.
Em „Ecology of Fear“, Davis apelou também a que se deixasse arder as mansões dos ricos em Malibu e nas colinas à volta de Los Angeles, em vez de se utilizar o dinheiro público para proteger palácios construídos – ignorante ou voluntariamente – em zonas de tornados ou de incêndios florestais. Isto também lhe valeu ataques do establishment.
Mike Davis publicou os seus livros pela editora britânica Verso. O livro „Late Victorian Holocaust“, que trata dos genocídios do Império Britânico, da Índia à Irlanda, também se tornou um bestseller durante a sua estadia no Reino Unido. Nele, refuta a ideia frequentemente defendida de que pode haver milhões de mortos à fome em qualquer país devido a uma catástrofe natural. Por detrás disso, afirmava, estão sempre decisões políticas.