"As imagens devem transmitir uma declaração política".
Mais aparência do que realidade: esta fórmula resume de forma sucinta o conceito da aldeia Potjemkin. Diz-se que a ideia teve origem no marechal de campo russo Grogori Potjomkin, que queria demonstrar a riqueza e a prosperidade do Império Czarista com cidades de cenário. O livro ilustrado „A Aldeia Potemkin“, do fotógrafo Gregor Sailer, mostra que ainda hoje tem muitos imitadores. Falámos com ele sobre a magia peculiar destas modernas aldeias Potemkin.
Sr. Sailer, como é que lhe surgiu a ideia de procurar aldeias Potemkin nos dias de hoje?
Em princípio, o assunto já me acompanha há muito tempo. O meu interesse pela artificialidade e pela natureza cénica dos ambientes arquitectónicos já me tinha levado a projectos anteriores, em que fotografei as chamadas „cidades fechadas“ ou uma fábrica subterrânea de aviões Messerschmidt da Segunda Guerra Mundial. Desta vez, passou a ser o foco. A pesquisa revelou-se muito produtiva. Porque hoje há um número surpreendente de fenómenos arquitectónicos que podem ser associados ao conceito de aldeia Potjemkin.
Quais são eles?
Por um lado, encontrei exemplos muito clássicos de cidades de fachada, que – tal como no tempo de Potjomkin – fingem riqueza e prosperidade com elementos arquitectónicos fictícios, mesmo que os edifícios reais prometam o contrário. Foi o caso da Rússia, por exemplo. Aqui fotografei edifícios que estavam cobertos com grandes lonas impressas para um grande evento mediático na cidade, a fim de causar uma melhor impressão nos espectadores – o que funcionou surpreendentemente bem. No entanto, há também outras ocasiões em que a arquitetura de fundo pode ser criada. Nos últimos anos, por exemplo, muitos exércitos construíram cidades fantasma para treinar para missões no estrangeiro. Na Suécia, há ruas e filas de casas que servem de campo de ensaio para automóveis. E na China, estão a ser construídos bairros antigos, segundo o modelo europeu, que depois serão vendidos como complexos residenciais particularmente luxuosos a uma clientela rica. Para mim, era importante analisar o fenómeno da aldeia Potjemkin de uma forma tão ampla e abrangente quanto possível. É por isso que incluí todas estas variantes no meu trabalho.
Este termo também tem conotações negativas – afinal, trata-se, em última análise, de cidades falsas, ou seja, cópias e falsificações. Como fotógrafo, o que é que lhe interessa na arquitetura que finge ser algo que não é?
Não é o carácter enganador em si. Considero mais excitante a interação entre ilusões espaciais bem sucedidas e desfeitas. Como fotógrafo, tenho a oportunidade de captar e de me concentrar na qualidade cénica das casas que as aldeias potjemkin utilizam para criar a ilusão de um lugar normal. Se isto for bem sucedido, a justaposição do engano e da tentativa anulada de engano cria imagens muito excitantes e poderosas. Ao mesmo tempo, as imagens também devem transmitir uma mensagem política. O meu objetivo é sensibilizar as pessoas para o enorme esforço que é feito para recriar certas partes da realidade atual. É criado aqui um mundo ilusório controlado com grandes somas de dinheiro. Acho isso perturbador.
Quão real é a ilusão criada por estes cenários arquitectónicos?
Bastante real. As cidades de treino militar dos EUA no deserto de Mojave, em particular, que estão rodeadas por uma paisagem aberta e vasta, conseguem dar aos visitantes uma experiência urbana completamente familiar quando entram. Esta experiência pode ainda ser reforçada por alguns truques: O exército, por exemplo, emprega aqui permanentemente mais de 300 figurantes para imitar a vida numa pequena cidade do Médio Oriente. E, para além disso, há um cenário completo, até aos bonecos de fruta para as bancas do mercado.
Por isso, para o espetador, a fronteira entre uma aldeia normal e uma aldeia de plástico pode tornar-se ténue.
Sim, mas apenas de forma selectiva. No fim de contas, é evidente que não se trata de povoações habitadas e desenvolvidas, mas sim – embora habilmente executadas – de bonecos. Por isso, o sentimento dominante que me invade nestes lugares é sempre o da solidão – e do vazio.
„Quando se encontra o que se procura, trata-se de encontrar o caminho por entre o caos das autoridades.“
Muitos dos locais que visitou estão também isolados do mundo exterior. Por exemplo, os campos de treino militar. Como é que um fotógrafo tem acesso a esses locais?
Na verdade, não é fácil, e é por isso que o meu trabalho fotográfico para este projeto foi sempre acompanhado por uma longa fase de pesquisa e organização. Em primeiro lugar, há a questão muito básica de saber onde é que essas instalações podem ser encontradas. No caso de estruturas administradas militarmente, o nível de informação pública não é particularmente elevado. Uma vez encontrado o que se procura, há que encontrar o caminho por entre o caos das autoridades: Quem é responsável pelo bem, quem pode autorizar uma visita? Para o fazer, é muitas vezes necessário conhecer profundamente a estrutura organizacional de um exército e esperar que o seu pedido não caia em saco roto junto das autoridades competentes.
Durante a sua pesquisa, também conseguiu descobrir quem é responsável pelo trabalho de planeamento das cidades-antártico utilizadas pelas forças armadas?
Existem arquitectos militares especiais para isso. Têm a tarefa de conceber cenários que reflictam o mais fielmente possível as condições dos actuais teatros de guerra. Nas últimas décadas, os exércitos europeus têm estado particularmente envolvidos em conflitos na região do Médio Oriente. Em resposta a esta situação, foram criadas cidades de cenário que imitam as formas de povoamento típicas destes países. Para tal, os arquitectos concebem ruas, praças e edifícios marcantes, como mesquitas e minaretes, com base em modelos autênticos, para que os soldados possam preparar-se para a sua intervenção em condições tão próximas da realidade quanto possível. E alguns dos planos vão até ao mais ínfimo pormenor. Por exemplo, os degraus.
„A atmosfera que prevalece é bastante assustadora.“
O que é preciso ter em conta?
Em muitos sítios do mundo, os degraus têm dimensões diferentes daquelas a que estamos habituados, por exemplo, os degraus são mais curtos e o declive mais elevado. No combate urbano, pode ser fatal se os soldados não estiverem preparados para estes pormenores.
Apesar de toda a atenção ao pormenor, há alguma coisa que não possa ser criada artificialmente quando se planeiam casas ou cidades?
O que eu nunca encontrei foi algo como uma sensação urbana autêntica. É claro que este não é o objetivo dos mocktwons, que são utilizados para fins militares. Mas mesmo quando se tenta desenhar cidades residenciais reais com uma abordagem Potjemkin da arquitetura, esta qualidade não parece materializar-se. Baseia-se muito mais nas experiências e interações sociais do que num tipo específico de ambiente arquitetónico. Nas cópias da cidade chinesa escassamente povoada, por exemplo, mesmo as fachadas das casas mais magníficas não conseguem esconder o facto de esta dimensão estar completamente ausente. A atmosfera que prevalece aqui é então bastante fantasmagórica.