Há cem anos, se olhássemos para o céu noturno, era garantido que veríamos estrelas. Atualmente, porém, a poluição luminosa significa que quase não se consegue ver nada, especialmente nas cidades. Leia mais sobre a importância da poluição luminosa, que não só prejudica a nossa visão do céu estrelado, como também põe em risco o nosso ambiente, a nossa segurança, a nossa saúde e a dos animais selvagens.
Este mapa da Europa mostra a poluição luminosa. Fonte da imagem: NASA
80 por cento da população mundial afetada por céus brilhantes
A poluição luminosa é causada pela utilização inadequada ou excessiva de luz artificial. Pode ter graves impactos ambientais para os seres humanos, a vida selvagem e o clima. A luz nocturna das cidades, em particular, conduz a uma luminosidade excessiva, que causa desconforto visual, um aumento da luminosidade do céu e a chamada „poluição luminosa“. A luz incide onde não é desejada ou necessária.
Este tipo de poluição é um efeito secundário da industrialização. As fontes incluem a iluminação exterior e interior, a publicidade, as propriedades comerciais, os escritórios, as fábricas, os recintos desportivos e de eventos e a iluminação pública. Muitas luzes nocturnas exteriores são ineficientes e excessivamente brilhantes. Estão mal direcionadas ou inadequadamente protegidas e são frequentemente desnecessárias. O resultado é o desperdício de eletricidade e a luz que brilha para o céu em vez de se concentrar nos objectos a iluminar.
O excesso de iluminação é um problema internacional. Qualquer pessoa que viva numa zona urbana ou suburbana pode reconhecer a poluição luminosa quando olha para o céu à noite. De acordo com o Atlas Mundial do Brilho Artificial do Céu Noturno de 2016, 80% da população mundial vive sob céus demasiado brilhantes. E nos EUA e na Europa, 99% das pessoas não conseguem ter uma noite natural.
Esta comparação mostra o céu noturno com e sem poluição luminosa. Fonte da imagem: Jeremy Stanley, CC BY 2.0 <https://creativecommons.org/licenses/by/2.0>, via Wikimedia Commons
Poluição luminosa significativa no céu, mesmo em cidades pequenas
Durante milhares de milhões de anos, a vida na Terra foi dominada pela luz do sol, da lua e das estrelas. Atualmente, as luzes artificiais sobrepõem-se à escuridão para que as cidades brilhem à noite. Este facto perturba o ritmo natural dia-noite e altera o equilíbrio do ambiente. A poluição luminosa também tem um impacto negativo no clima: aumenta o consumo de energia, perturba os ecossistemas e a vida selvagem e pode prejudicar a saúde humana.
A extensão da poluição luminosa depende da área, do brilho e do número de fontes de luz, bem como da proporção de luz que escapa para além do horizonte. A refletividade das superfícies próximas das fontes de luz, como paredes ou janelas, e as condições atmosféricas também têm um efeito na poluição luminosa. Existem fórmulas para calcular os chamados valores de skyglow em função do número de habitantes e da distância ao observador: Valores superiores a dez por cento acima das condições naturais de luminosidade significam que se registou um aumento significativo do brilho do céu. Isto pode acontecer mesmo em pequenas cidades com cerca de 3.000 habitantes, onde observadores a dez quilómetros de distância ainda podem ver os efeitos da poluição luminosa.
A poluição luminosa perturba o ecossistema
Um dos principais problemas da poluição luminosa é o facto de perturbar os ritmos naturais do corpo humano e dos animais. A iluminação nocturna pode interromper o sono e perturbar o relógio interno que controla as actividades e os processos fisiológicos dos organismos vivos. O mais importante é a produção da hormona melatonina, que o corpo liberta no escuro. A redução da produção de melatonina devido a mais luz durante a noite pode levar à privação do sono, fadiga, stress, ansiedade, dores de cabeça e outros problemas de saúde. A luz azul, em particular, reduz os níveis de melatonina. Esta fonte de luz provém dos telemóveis e dos computadores, bem como dos LED que se encontram nas casas, na indústria e na iluminação pública.
Os animais também sofrem com a poluição luminosa: as aves migratórias, por exemplo, voam normalmente à noite e orientam-se pela luz das estrelas e da lua. O brilho da iluminação artificial perturba-as. As tartarugas marinhas e os morcegos também dependem da luz natural para se orientarem. Além disso, as aves urbanas acordam geralmente mais cedo do que as aves selvagens e cantam horas antes, o que pode perturbar os seres humanos. Ao mesmo tempo, os falcões-peregrinos e os pombos beneficiam de cidades bem iluminadas e escolhem-nas mais frequentemente como locais de reprodução, o que desequilibra ainda mais o ecossistema.
Do mesmo modo, as lagartas e outros insectos sofrem de um desenvolvimento mais lento em zonas poluídas pela luz. Sendo a principal fonte de alimentação das aves e de outros animais, os insectos são de importância fulcral para o ecossistema. No entanto, como são atraídos pela luz artificial e morrem imediatamente em contacto com as fontes de luz, estão em perigo nas cidades.
Sítios Web como o Light Pollution Map ou o NASA Blue Marble Navigator mostram a extensão da poluição luminosa em diferentes áreas. Imagem: Mapa da poluição luminosa
Redução e redireccionamento da luz em casa
A poluição luminosa afecta toda a gente. A boa notícia é que, ao contrário de muitas outras formas de poluição, é reversível. Todos podem ajudar a tornar o céu menos poluído à noite, começando por minimizar a luz emitida pela sua própria casa. Proteger corretamente a iluminação exterior, fechar os estores e informar os outros sobre o problema pode ajudar a reduzir a poluição luminosa.
A redução da poluição luminosa ajuda a poupar energia, o que tem um impacto positivo nas alterações climáticas, e também ajuda os cidadãos a poupar dinheiro. Os problemas imediatos causados pelo excesso de luz, como a visibilidade das estrelas ou a capacidade das pessoas para se concentrarem e dormirem bem, também podem ser atenuados através da redução da poluição luminosa. Um melhor controlo da iluminação nocturna tem um efeito positivo sobre as aves e outros animais. Muitas cidades iniciaram um programa „Lights Out“, em que a iluminação dos edifícios é reduzida durante a migração das aves.
Luminárias bem concebidas, com controlos modernos, ajudam a direcionar a luz para baixo e utilizam o mínimo de watts possível. A ideia é iluminar apenas as áreas necessárias para a segurança e orientação. As árvores devem permanecer escuras durante a noite para não perturbar as aves nidificantes ou os morcegos. As luzes de solo e os pilaretes, especialmente perto de superfícies reflectoras, são outro perigo potencial para os animais e contribuem para a poluição nocturna. De um modo geral, a luz mais quente e as lâmpadas de luz branca quente são melhores do que a luz fria.