Ponte Esperance – Ponte da Esperança

Os arquitectos da Moxon construíram uma nova ponte pedonal sobre o Regent’s Canal, na zona de expansão da estação de King’s Cross, em Londres. A elegante estrutura em aço faz a mediação entre tradição e modernidade. Retoma assim um leitmotiv do projeto de desenvolvimento no antigo local ferroviário.

Durante muitas décadas, a zona em redor da estação de King’s Cross, em Londres, foi uma das ruas secundárias da cidade, caracterizada pelo tráfico de droga e pela prostituição. Atualmente, quem visitar a zona já não encontrará nada disto. Em vez disso, foi criado um novo bairro nas antigas zonas ferroviárias e industriais, que atrai em massa os habitantes locais e os turistas. A condição prévia para isso foi um extenso trabalho de desenvolvimento urbano. As duas grandes estações de caminho de ferro que caracterizam a zona, King’s Cross e St Pancras, foram amplamente renovadas e convertidas em modernos centros de transportes. Entre os dois edifícios históricos das estações, foi criada uma nova zona de escritórios em torno da nova Pancras Square, onde atualmente residem, entre outros, a Universal Music e a Google. A empresa de Internet está atualmente a construir aí a sua sede europeia com o BIG e o Heatherwick Studio.

No entanto, a joia da coroa da revitalização de King’s Cross encontra-se do outro lado do Regent’s Canal, que passa por trás das grandes plataformas. Era aqui que se situava o armazém de mercadorias da estação de King’s Cross. Antigamente, o carvão, o peixe e os cereais eram aqui armazenados e transportados para a capital por comboio. Os edifícios históricos dos primeiros tempos dos caminhos-de-ferro foram renovados e adaptados nos últimos anos. Thomas Heatherwick deu ao Coal Drop Yards, atualmente um centro comercial, uma construção de telhado apelativa. O Granary Building foi convertido pela empresa de arquitetura Stanton Williams na sede da famosa Central Saint Martins School of Art. E o designer Tom Dixon mudou-se para o Fish and Coal Buildings com o seu estúdio e uma loja de referência.

A nova ponte Esperance Bridge, da autoria dos arquitectos Moxon, completa agora a infraestrutura pedonal no bairro de King’s Cross. A ponte cria uma nova ligação entre a zona de escritórios, através do Regent’s Canal, e a antiga zona do parque de mercadorias. Foi construída no local de uma ponte anterior, datada de 1821, que era utilizada para transportar carvão para os armazéns e para a cidade. Esta foi demolida na década de 1920.

A conceção da ponte Esperance faz referência ao património industrial de King’s Cross. No entanto, é claramente uma estrutura contemporânea. A cor vermelha e a utilização do metal como material fazem lembrar as primeiras pontes de ferro fundido que iniciaram o triunfo deste material de construção. Estas pontes, sobretudo a „Ponte de Ferro“ sobre o rio Severn, perto de Birmingham, marcaram o início da engenharia moderna e simbolizaram a revolução industrial na Grã-Bretanha.

A Moxon também criou uma estrutura de engenharia muito elegante com a Ponte Esperance em King’s Cross. Para o conseguir, estão a utilizar o princípio da ponte de treliça, que já era utilizado pelas primeiras pontes de ferro fundido. Os arquitectos transformaram este método de construção numa estrutura sofisticada que funciona com apenas alguns componentes diferentes. Isto é particularmente evidente nas vigas de treliça da ponte, que também formam os seus guarda-corpos. São constituídas por uma série de suportes metálicos torcidos. Os elementos da ponte foram concebidos de forma a poderem ser sujeitos a cargas de compressão e de tração alternadas.

A propósito, o nome da ponte foi escolhido pelas crianças da King’s Cross Academy, uma escola próxima. Os alunos quiseram utilizar o nome como um sinal de esperança durante a pandemia do coronavírus. Inspiraram-se no Clube Espérence. Este clube era um projeto social pioneiro com sede no bairro vizinho de St Pancras. Foi fundado por duas activistas dos direitos das mulheres, Mary Neal e Emmeline Pethick-Lawrence. Pouco antes da viragem do século XX, apoiavam raparigas que trabalhavam como costureiras.

Outra estrutura de ponte espetacular, desta vez na Alemanha: a renovada ponte Rakotzbrücke no grande parque de azáleas e rododendros no leste da Saxónia. Veja por si próprio porque é que esta estrutura é um motivo fotográfico favorito.