Prinsenpark besökscenter av Jan Vermeulen och Tom Thys

I samarbete med Tom Thys Architecten har Studio Jan Vermeulen tagit fram ett koncept för entréområdet och infrastrukturen i landskapsparken „Prinsenpark“ nära Antwerpen. För detta ändamål ritade de ett nytt besökscenter som ska ersätta de åldrande befintliga byggnaderna.

Prinsenpark: först kunglig, nu hållbar och vild

Prinsenpark är en landskapspark i Kempen-Nord nära Antwerpen. Området anlades ursprungligen 1880 för ett kungligt gods, som aldrig byggdes. Nu har parken utvecklats till ett unikt naturreservat med ett tydligt fokus på naturupplevelser och ett pedagogiskt uppdrag. År 2021 vann Prinsenpark den internationella utmärkelsen Green Flag Award för sin hållbara vision, goda faciliteter och breda utbud av utbildning och aktiviteter. Sedan parken grundades har dess unika identitet utvecklats under 140 år. Anmärkningsvärt är kombinationen av den ursprungliga kungliga, formella parkstrukturen och den nuvarande vilda floran.

Skogen i parkens mitt har en nästan oval form och omges av en stig. Ett nätverk av stigar slingrar sig genom träden, där utsikten omväxlande blir tätare och tunnare igen. Vid kanterna smälter parken delvis in i de omgivande skogarna och fälten, medan den på andra ställen är skarpt avgränsad av byggnader eller vägar. Prinsenpark kännetecknas dock av det fascinerande „bocage“-landskapet som breder ut sig runt den ovala skogen. I Frankrike avser bocage fält och ängar som kantas av organiskt böjda häckar. I norr utgör ett dike skogens gräns, „Kastelsedijk“, som skär genom landskapet som en lång rak linje. Det är också här som det nya besökscentret ligger på platsen för ett tidigare hedområde.

En enkel, vacker och praktisk ensemble

Det nya besökscentret av Studio Jan Vermeulen och Tom Thys Architecten är en ensemble bestående av två långsträckta byggnader med sadeltak. De är baserade på 1700-talets bondgårdstypologi som var vanlig i detta område för odling av den tidigare hedmarken. Träpanelen förstärker intrycket av en lantlig byggnad.

De två volymerna i centrum är placerade så att de bildar en stor innergård som betjänar skogsarbetarna. Generösa takutsprång skapar en skyddad entré och ett utomhusområde eller en arbetsplats utomhus.

Arkitekterna vill skapa ett flerskiktat förhållande mellan projektet och det omgivande landskapet. Denna aspekt ska förstärkas med hjälp av nya stigar, gläntor, kanaler och områden för fördröjning av regnvatten, som på olika sätt förankrar projektet i omgivningen.

Den första byggnaden, besökscentret, innehåller förutom faciliteter för besökare även kontor, matsal och omklädningsrum för parkens personal. Den andra, mindre, L-formade byggnaden inrymmer skogsarbetarnas depåer och verkstäder, med tillgång till innergården. En rad grindar av galvaniserat stål avgränsar ett flexibelt utrymme under tak för förvaring av skogsutrustning, som till stor del är öppet mot innergården.

Enkelhet och sofistikering för en liten budget

Trots den låga budgeten för besökscentret i Prinsenpark utvecklades en intelligent och flexibel ensemble. De byggnadsdelar som besökarna kommer i kontakt med har därför fått en högre detaljnivå och en viss sofistikering. Detta kan till exempel ses i utformningen av den stora V-formade takrännan på huvudbyggnaden i kontrast till det enkla obehandlade korrugerade aluminiumtaket på båda byggnaderna.

Men också i enkelheten i rummen och hallarna som är byggda av vita betongblock – de utgör den robusta och neutrala bakgrunden för parkens aktiviteter. De träbeklädda lättviktsväggarna, de specialtillverkade dörrarna och fönstren och de inbyggda möblerna som är färgade i djupblå, gröna och lila färger skapar däremot en subtil kontrast till betongblocken.

Inblick i liv och rörelse i Prinsenpark

Som en allegori över det kungliga men vilda landskapet i Prinsenpark kombinerar det nya projektet element från den lokala byggnadskulturen i grundplanen med den formella planen för ett lanthus. Studio Jan Vermeulen och Tom Thys Architecten ritade en enfilad av rum och salar i längdriktningen under sadeltaket för besökscentret. Det finns en takutsprång längs byggnaden mot den ovala skogen. Detta skapar inte bara ett täckt utomhusutrymme för besökarna, utan fungerar också som solskydd för de stora rummen längs huvudfasaden.

Genom att skapa en sekvens av stora rum och mindre utrymmen däremellan möjliggör enfiladen en mängd olika användningsområden, där olika rum kan rymma olika aktiviteter. Stora fönster- och dörröppningar förbinder informationsdisken, receptionsområdet och utbildningsrummet med kontoren, personalmatsalen och den centrala innergården. På så sätt kan Prinsenparks operativa verksamhet även ses och upplevas av besökare.

Ett balanserat ekosystem

Projektet av Studio Jan Vermeulen och Tom Thys Architecten fokuserar på integrerad hållbarhet på en mängd olika sätt. Olika byggnadselement är sammansatta på ett sådant sätt att de lätt kan demonteras och återanvändas. I detta avseende fungerar byggnaden som en hållbar materialbank för framtiden och uppfyller fortfarande passivhusstandarden. Vattenhanteringen används som ett pedagogiskt element och kopplar samman projektet och landskapet genom ett nytt ekosystem. De befintliga kanalerna och dikena har omvandlats till „wadis“ för att skapa en damm och ett infiltrationslandskap där flora och fauna kan frodas. Detta ger den biologiska mångfalden på platsen ett nytt uppsving.

Dessutom görs vattnets väg synlig för besökarna. Från det uppsamlade regnvattnet i tankar och dammar till rening och filtrering av avloppsvattnet i ett fristående system till utsläpp av vattnet i systemet av naturliga landskapsretentionsområden. Dessutom har olika bostäder för djur, t.ex. den lokala fladdermuspopulationen, integrerats i fasaden.

Byggnadskomplexet bidrar på så sätt till Prinsenparkens värden och vision. Prinsenpark är ett av de sällsynta områden där natur, kultur och rekreation vävs samman till ett speciellt och balanserat ekosystem.

Arkitekterna från kontoret „llabb“ skapade också en särskild närhet till naturen med träkojan „The Hermitage“.