A „The Line“ é o primeiro passo de um projeto de desenvolvimento futurista chamado „NEOM“. No entanto, a utópica cidade de fitas planeada já fez as suas primeiras vítimas.
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A Linha é descrita como uma "revolução na vida urbana". (Graphic: NEOM)
O petróleo tornou-o rico de um dia para o outro
„A cidade contemporânea precisa de ser completamente redesenhada“, diz a voz em off. „E se nos livrássemos dos carros? E se nos livrássemos das estradas? E se construíssemos à volta da natureza em vez de por cima dela?“ continua o vídeo de anúncio recentemente lançado para „The Line“. A solução proposta para estas e outras questões levantadas no vídeo é exatamente o que o nome promete: uma cidade de fita.
Sem carros, sem estradas, sem emissões de carbono. Casa, natureza, supermercado, local de trabalho – tudo a uma distância de cinco minutos a pé. Estes são os pilares da visão de uma futura megacidade chamada „The Line“. Foi revelada pelo Príncipe Herdeiro Mohammed bin Salman, o governante de facto do país. Fazendo jus ao seu nome, a cidade deverá estender-se ao longo de 170 quilómetros, como uma linha reta morta, através da província de Tabuk, no noroeste da Arábia Saudita.
Prevê-se que a linha custe cerca de 200 mil milhões de dólares americanos. A cidade faz parte de um projeto de desenvolvimento denominado „NEOM“, para o qual está previsto um investimento total de 500 mil milhões de dólares. Neom cobrirá, um dia, uma área de 26 500 quilómetros quadrados. Em comparação, o conjunto do Land de Meclemburgo-Pomerânia Ocidental tem pouco mais de 23.000 quilómetros quadrados. A área urbana de Berlim caberia no Neon quase 30 vezes mais.
Trata-se de um projeto gigantesco em muitos aspectos, não só do ponto de vista financeiro e geográfico. A Arábia Saudita quer e precisa de se afastar do petróleo, se não quiser ser deixada para trás do ponto de vista económico no futuro.
Quando o ouro negro brotou pela primeira vez do solo desértico da Península Arábica, no final da década de 1930, transformou a Arábia Saudita de um dos países mais pobres do mundo num dos mais ricos, praticamente de um dia para o outro. As receitas do petróleo permitiram que o país construísse um enorme fundo soberano. Este vale atualmente cerca de meio trilião de dólares e deverá mais do que duplicar nos próximos anos. Este dinheiro deverá agora ser utilizado para colocar a economia da Arábia Saudita numa base livre de petróleo.
O país tem uma certa inveja do Dubai. A cidade vizinha a leste também foi arrancada do solo árido do deserto, enriqueceu graças ao petróleo e está a transformar com êxito o seu rendimento económico. Mesmo que alguns vejam a cidade como uma exibição insubstancial de riqueza financeira quase obscena, o Dubai conseguiu o que a Arábia Saudita gostaria de conseguir: tornou-se um íman turístico e está a atrair mais divisas para os Emirados Árabes Unidos com investidores estrangeiros.
A Linha como conceito urbano para o futuro
The Line é uma cidade dentro de Neom, como uma linha sem um centro urbano central, constituída por „módulos de cidade“ encadeados, nos quais todas as necessidades da vida quotidiana podem ser satisfeitas com um máximo de cinco minutos a pé a partir de casa. O tráfego acima do solo será limitado aos peões e aos ciclistas, enquanto um metropolitano de alta velocidade permitirá percorrer em 20 minutos os 170 quilómetros que separam os pontos extremos da cidade. Um metropolitano para distâncias mais curtas e uma solução de transporte de mercadorias serão igualmente construídos no subsolo. O objetivo é poupar 30 por cento dos custos de infra-estruturas de uma cidade convencional e cobrir 100 por cento das necessidades energéticas da cidade a partir de fontes renováveis. A inteligência artificial monitorizará o comportamento dos cidadãos na cidade e melhorará a qualidade de vida através de dados e modelos preditivos.
A cidade em forma de fita terá três níveis diferentes para peões, serviços e transportes. (Graphic: NEOM)
A cidade das fitas: um conceito de planeamento urbano que tem tido pouco sucesso até à data
Visões mais distantes do futuro podem incluir drones-táxi, empregados robots, praias de areia fosforescente, um parque com dinossauros robots, uma lua artificial que se ergue sobre a cidade todas as noites ou até instalações médicas que utilizam a engenharia genética para „tornar as pessoas mais fortes“.
O conceito de cidade de fitas não é uma inovação revolucionária. É atribuído ao espanhol Arturio Soria y Mata e é a sua tentativa de contrariar os problemas causados pela industrialização e o subsequente desenvolvimento urbano apressado no final do século XIX. À semelhança dos conceitos de cidade-jardim que surgiram em Inglaterra na mesma época, o principal objetivo era promover a qualidade de vida, mantendo as distâncias curtas, os serviços facilmente acessíveis e as zonas de lazer rapidamente alcançáveis.
No entanto, são poucas as cidades-jardim efetivamente realizadas. O conceito foi parcialmente implementado em Volgogrado e Magnitogorsk, por exemplo, pelo urbanista russo Nikolai Alexandrovich Milyutin. Brasília, a capital do Brasil fundada em 1960, também foi planeada como uma cidade de fitas. No entanto, neste caso, o aumento gradual dos preços no sector das fitas levou à criação de numerosas cidades satélite em torno da área central.
No entanto, nunca foi planeada uma cidade em banda em tão grande escala e de forma tão consistente como na The Line. É também de esperar que o desenvolvimento urbano numa monarquia como a Arábia Saudita seja implementado com mais rigor do que numa democracia.
Zona jurídica e social especial Neom
A Neom deverá agir de forma independente da legislação estatal da Arábia Saudita, poder emitir as suas próprias leis fiscais e ter um sistema judicial autónomo. Entre outras coisas, a administração especial assegurará mesmo que os residentes de The Linke possam vender e consumir álcool – uma concessão ao estilo de vida mais ocidental dos investidores esperados na monarquia, que, de resto, está estritamente orientada para uma interpretação conservadora wahabista do Islão.
Porquê? À primeira vista, só há argumentos a favor do projeto. (Graphic: NEOM)
Não apenas o lado positivo do projeto
É igualmente notório que as mulheres são frequentemente retratadas nos vídeos de apresentação de uma forma invulgar para os padrões da Arábia Saudita. Praticam desporto com roupas ocidentais e muitas delas não usam véu, enquanto trabalham lado a lado, aparentemente em pé de igualdade, com os homens. Se o Neom corresponder às afirmações feitas, representará uma mudança radical na forma como as mulheres vivem num país onde estão sujeitas a códigos de vestuário em público ou não podem efetuar transacções legais sem o consentimento de um tutor masculino.
Apesar de toda a sua visão brilhante, o projeto também foi criticado. Cerca de 20.000 pessoas, membros da tribo beduína Howeitat, vivem atualmente na futura zona urbana de The Line e têm de abandonar as suas casas. Aqueles que resistem não podem esperar um processo longo, como mostra o exemplo de Abdul Rahman al-Hwaiti. O agricultor, cuja aldeia natal de Al-Khuraybah se encontra no caminho dos planos da Linha, recusou-se a ceder a sua propriedade e foi morto a tiro pelas forças especiais sauditas pouco depois.
Ou Alya al-Hwaiti. Segundo uma reportagem do Der Spiegel, a ativista da Arábia Saudita tem sido ameaçada de morte no seu exílio em Londres, desde que começou a fazer uma reportagem crítica sobre o projeto Neom. Suspeita que as ameaças provêm do círculo do príncipe herdeiro bin Salman. Em Londres, poderá ter o mesmo destino de Jamal Khashoggi. Este – jornalista e um dos mais proeminentes críticos do príncipe herdeiro – foi assassinado em 2018 durante uma operação no consulado da Arábia Saudita em Istambul que terá sido ordenada pelo próprio príncipe herdeiro.
Neom e The Line – cheios de visões, pouco concreto
O Neom está cheio de visões ambiciosas e talvez algumas dessas visões fiquem pelo caminho. Isso não seria invulgar, tendo em conta que sempre houve planos para megacidades na Arábia Saudita. No passado recente, houve planos para nada menos do que seis cidades, das quais apenas a Cidade Económica Rei Abdullah está atualmente a ser concretizada.
A dimensão social que Neom teria no seu planeamento atual através da zona jurídica especial seria de grande importância. Ao afastar-se do sistema conservador da Sharia, o projeto poderia servir de exemplo para o reforço dos direitos humanos no país, que ainda hoje sofre de graves problemas.
A forma como a The Line se vai tornar tão sustentável, eficiente e amiga do ambiente ainda não foi especificada pela parte saudita. De facto, há uma falta de informação concreta em cada momento. Também ainda não é claro se os transportes urbanos podem, de facto, tornar-se mais sustentáveis e os tempos de transferência mais curtos se os percursos numa cidade com 170 quilómetros de extensão forem possivelmente mais longos. No entanto, é muito difícil aceitar que uma cidade cujo vídeo de imagem afirma que não deve ser construída sobre a natureza, mas em torno dela, faça exatamente o contrário no seu design exterior e se estenda pela paisagem como uma linha, independentemente das caraterísticas geológicas que se interpõem no caminho durante os 170 quilómetros (incluindo uma cadeia de montanhas inteira).
Seria muito bom se a Linha e o projeto Neom produzissem resultados positivos. Bom para o ambiente e bom para as pessoas. O potencial e o dinheiro estão lá. Existe também uma visão. No entanto, a expulsão dos povos indígenas não se enquadra claramente na pretensão de uma „revolução civilizacional que coloca as pessoas em primeiro lugar“, tal como foi apresentada pelo próprio príncipe herdeiro.