Tijolos com água: Para as gerações futuras

A empresa belga Vandersanden, especialista em tijolos, desenvolveu pela primeira vez um programa de tijolos de água. A caraterística especial: o novo produto tem as mesmas propriedades materiais que um tijolo de clínquer. Pedimos ao Diretor de Marketing Roland Classen para explicar a inovação.

„Ao desenvolvermos os nossos novos tijolos de água, questionámos radicalmente tudo – tanto as misturas de argila como os processos de cozedura. Basicamente, começámos quase do zero“, explica Roland Classen, Diretor de Marketing do produtor de tijolos belga Vandersanden, há muito estabelecido. Por outro lado, o tempo de desenvolvimento do novo produto, de pouco menos de um ano, não parece excessivamente longo. Especialmente tendo em conta o resultado: o novo tijolo de água da Vandersanden tem propriedades materiais que, de outro modo, apenas os tijolos de clínquer normalizados têm. A absorção de água dos tijolos foi limitada a um máximo de seis por cento. Nalgumas cores, é mesmo inferior a quatro por cento. Este facto torna o novo produto consideravelmente mais robusto do que os tijolos convencionais de água.

O incentivo para o desenvolvimento do produto foi uma caraterística especial do mercado alemão, explica Roland Classen: „Ao contrário das duas fábricas alemãs, a Vandersanden produz principalmente tijolos por moldagem manual nas suas fábricas de tijolos na Bélgica e nos Países Baixos. Este método de produção tem uma longa tradição nos países do Benelux. Os tijolos moldados à mão são utilizados em praticamente todas as tipologias de construção“. O mesmo não acontece na Alemanha. Neste país, o tijolo moldado à mão é utilizado quase exclusivamente na construção de habitações unifamiliares. Os grandes projectos são dominados por tijolos extrudidos, que são praticamente indestrutíveis graças ao processo de sinterização. Embora a estética das linhas filigranadas nas superfícies dos tijolos possa também conferir um efeito único a uma fachada, os arquitectos e os clientes da construção comercial confiavam sobretudo nas propriedades materiais comprovadas dos tijolos extrudidos de clínquer. Atualmente, no entanto, nada impede a utilização ilimitada de tijolos de água para um design de fachada extravagante.

No entanto, são precisamente estas propriedades do tijolo moldado à mão e do tijolo de água que agora voltaram a encontrar muitos amigos. Em particular, o tijolo de água batida, tal como o conhecemos na Escandinávia, está em plena expansão. Tem uma superfície irregular caraterística, que é criada pela água como agente de libertação. As linhas de filigrana criadas pela água produzem um jogo subtil de luz e sombra na superfície da parede. As bolsas de ar – intencionais – também deixam a sua marca na superfície do tijolo, pelo que cada tijolo é único.

„Recebemos muitos pedidos de clientes sobre a classificação waterstruck“, relata Roland Classen: „Foi essa a razão para incluirmos um produto deste tipo na nossa gama. Mas tinha de ter propriedades que também o tornassem atrativo para grandes projectos. Queríamos criar uma alternativa ao clínquer extrudido“. O facto de a Vandersanden ter adaptado o seu novo desenvolvimento especificamente às necessidades do mercado alemão é também evidente pelo facto de o novo tijolo maciço só poder ser encomendado inicialmente em formato padrão alemão e BDF.

A Vandersanden decidiu pôr mãos à obra e lançar um programa completo no mercado. Este programa inclui cinco cores de base e um total de 26 variantes. Mais duas cores de base estarão disponíveis a partir do outono. A Vandersanden também investiu muito esforço no processo de desenvolvimento das diferentes cores e sortidos: „Organizámos painéis de teste com mais de 70 amostras de produtos diferentes. No final de um extenso processo de avaliação, chegámos à gama de cores que está agora disponível“, explica Roland Classen. De resto, o número de variantes varia consoante a cor de base. Por exemplo, existem sete gamas amarelas, mas apenas três com base na cor de base preta. „É possível brincar mais com algumas cores do que com outras“, diz Roland Classen.

Para mostrar o salto de desenvolvimento que a Vandersanden deu com este novo produto, as variantes de cor receberam o nome de grandes investigadores e descobridores. Thomas Edison, Gregor Mendel, Heinrich Hertz e Fernão de Magalhães, entre outros, são a inspiração para as diferentes cores. A forma exacta como são fabricados os novos tijolos de alta resistência com estampagem a água é, obviamente, um segredo comercial. „Fizemos alterações significativas tanto na receita como no processo de cozedura“, revela Roland Classen.

De qualquer modo, a investigação desempenha um papel importante na estratégia empresarial da Vandersanden. A empresa tem vindo a trabalhar com várias universidades desde há muitos anos. A Universidade belga de Lovaina, por exemplo, é um parceiro de cooperação de longa data. O intercâmbio com as instituições de ensino não é uma via de sentido único: „Também estamos interessados em trazer conhecimentos especializados para as universidades“, relata Roland Classen.

A sustentabilidade desempenha agora um papel fundamental nas actividades de desenvolvimento da empresa. Na Alemanha, por exemplo, estamos a tentar estabelecer placas de tijolo e formatos mais pequenos como alternativas aos formatos padrão“, diz Roland Classen. Os tijolos com uma largura de 75 milímetros, por exemplo, ainda são um produto de nicho. No entanto, as poupanças de material são significativas e, afinal, os tijolos só são utilizados de forma construtiva em casos excepcionais e não como tijolos de revestimento.

Mas a Vandersanden também está a fazer enormes esforços em termos de tecnologia de produção para minimizar a sua_{pegada de CO2}. A Vandersanden também oferece lamelas de tijolo ECO moldadas à mão e com estampagem a água, que são produzidas como lamelas de tijolo diretas em vez de serem serradas a partir de tijolos de revestimento sólidos. Um processo especialmente desenvolvido pela Vandersanden: poupança de recursos e com menos 70 por cento_{de emissões de CO2}.

Para gerar eletricidade, a Vandersanden instalou uma turbina eólica com uma capacidade de 10 000 megawatts-hora junto à fábrica em maio de 2022. Em termos de capacidade energética, isto representa cerca do dobro do consumo da fábrica de tijolos de Lanklaar, na Bélgica. Mas a Vandersanden tem objectivos ainda mais ambiciosos. Os criadores estão atualmente a trabalhar num novo produto que poderá ser um divisor de águas no sector das fachadas cerâmicas. A Vandersanden irá revelar mais pormenores ainda este ano.

„Juntos para Zero“ é a promessa que a Vandersanden faz aos seus clientes. Juntamente com eles, a empresa pretende reduzir as suas próprias_{emissões de CO2} para zero nos próximos anos. „Já não estamos a investir em processos de fabrico convencionais, mas apenas em tecnologias sustentáveis“, resume Roland Classen. „A empresa familiar só se pode dar ao luxo de o fazer porque a estratégia empresarial da Vandersanden está orientada para períodos de tempo extremamente longos“, afirma Classen. „Na Vandersanden, os investimentos não são feitos em anos, mas em gerações.“

Mais informações sobre tijolos de clínquer de impacto de água em vandersanden.com

Todas as fotografias: Vandersanden