Uma nova era para o parque da cidade

A cidade de Nova Iorque. Uma selva urbana. Mas a metáfora não deve ser tomada demasiado à letra. Em comparação, os nova-iorquinos têm de se contentar com menos um terço de espaço verde do que os residentes de outras metrópoles; o Lower East Side, na ponta sul de Manhattan, oferece aos residentes apenas um décimo. Um problema para os residentes, uma oportunidade para Dan Barasch fazer uma grande diferença na sua cidade natal.

Na TED Talk, fala da sua avó, que emigrou de Itália para uma cidade que estava a nascer. Para ele, que cresceu na „cidade pronta a construir“, foi uma época fascinante. Durante toda a sua juventude, Barasch desejou criar algo grandioso que pudesse realmente ajudar as pessoas e enriquecer as suas vidas. Esse momento parece agora ter chegado. Porque no meio do Lower East Side, o depósito de passageiros da ponte de Williamsburg tem estado a dormir no subsolo, em completo esquecimento, durante décadas. De forma inesperada, inspirou Dan Barasch e o designer James Ramsey a terem uma ideia que enriqueceria as megacidades do mundo, em particular, com um novo tipo de paisagem: O parque subterrâneo.

O depósito de passageiros da ponte de Williamsburg, na Delancey Street, foi inaugurado em 1908. Desde o seu encerramento, 40 anos mais tarde, a área subterrânea, que tem o tamanho de um campo de futebol, tem estado abandonada. Ao longo dos anos, a Delancey Street foi alargada e tornou-se uma rua insegura para peões e residentes. No Lower East Side, um bairro colorido com muitas pequenas lojas, artistas e imigrantes, era provavelmente apenas uma questão de tempo até que esta zona fosse redescoberta.

A ideia brilhante foi de James Ramsey, da empresa de design Raad Studio, em 2009, que queria utilizar painéis solares para recolher a luz do dia e redireccioná-la para o subsolo para cultivar plantas num dos locais mais „verdes“ de Nova Iorque. Ao refletir a luz do dia, não se perdem os comprimentos de onda importantes para a fotossíntese e o ritmo diário corresponde ao da superfície. Ao mesmo tempo, Dan Barasch procurava formas de expor arte no sistema subterrâneo de Nova Iorque. Os amigos decidiram juntar as suas ideias.

Dois anos mais tarde, em 2011, Ramsey e Barasch deram a conhecer a sua ideia aos habitantes da cidade e ao mundo inteiro numa reportagem da New York Magazine. Depois disso, tudo acontece muito rapidamente: a equipa angaria mais de 155 000 dólares americanos de 3300 apoiantes de todo o mundo através do Kickstarter, um novo recorde na plataforma de crowdfunding. O dinheiro é utilizado para financiar uma exposição destinada a familiarizar os nova-iorquinos com a tecnologia e o conceito.

São elaborados dois relatórios de peritos pela Arup e pela HR&A Advisors, que certificam a viabilidade do projeto. Em setembro de 2012, a equipa instala um modelo funcional à escala real da tecnologia solar e do parque num armazém abandonado diretamente por cima da propriedade. Um sucesso esmagador. 11.000 visitantes numa quinzena comprovam a viabilidade do conceito.

As visualizações mostram um mundo surrealista com tectos espelhados e várias plantas. A luz cai no subsolo como se atravessasse um dossel de folhas. A isto junta-se a mistura de materiais no chão, que realça os antigos carris e, por conseguinte, a história da zona. Para muitos, o design faz lembrar o Highline, uma linha ferroviária desactivada que foi convertida com sucesso num parque e que também fez disparar os preços dos imóveis na zona. O nome do projeto nasceu: Lowline.

Em abril de 2013, os alunos de uma escola secundária vizinha desenvolveram o conceito num workshop e apresentaram novas ideias. A participação tem desempenhado um papel importante no projeto Lowline desde o início, e o sítio Web é utilizado para conhecer os residentes locais que estão constantemente a fornecer novas ideias e apoio.

A partir de setembro de 2015, o Lowline Lab estará aberto durante seis meses num mercado próximo. Os primeiros eventos culturais terão então início, as plantas serão testadas e o público será apresentado à tecnologia solar. Uma segunda campanha Kickstarter terminou no início de julho. Mais de 225.000 dólares americanos foram doados por mais de 2.500 apoiantes, o que faz do Lowline Lab o projeto artístico público mais bem sucedido de sempre no Kickstarter.

As mentes por detrás do Lowline sonham com um desenvolvimento urbano que combine novas tecnologias com sítios históricos e encontre soluções através da participação dos residentes locais. O Lowline seria uma nova categoria na arquitetura paisagística, um parque subterrâneo que cria novos espaços verdes e de lazer numa cidade tão densamente povoada como Nova Iorque e que recicla locais esquecidos e abandonados.

A abertura do Lowline está prevista para 2021.